Saphir 2

La couronne de saint Wenceslas, conservée à Prague, porte elle aussi d'extraordinaires joyaux de 330 et 280 carats provenant du Sri Lanka. Un étrange saphir bleu sombre du Sri Lanka pesant 159 carats, un autre, violet, de 34 carats venant de Thaïlande, ainsi qu'une pierre jaune d'or de 75,4 carats font partie de la collection de J.-P. Morgan, aux États-Unis.
Une autre collection américaine, appartenant à H. Sloan, possède un très beau saphir de 31,5 carats, taillé en rose. Parmi les saphirs étoilés les plus nobles, il faut mentionner l'Étoile de l'Inde (536 carats), conservé à l'American Muséum of Natural History à New York, l'Etoile de Minuit (330 carats), une pierre allant du violet profond au noir, originaire du Sri Lanka et conservée à la Smithsonian Institution à Washington, et le Black Star of Queensland, une admirable gemme de 733 carats.
Aux États-Unis, les portraits de trois présidents célèbres : George Washington, Abraham Lincoln et Dwight Eisenhower, furent gravés sur des pierres pesant respectivement 1 997, 2 302 et 2 097 carats. Les collections particulières, de même que les trésors nationaux et princiers d'Iran, d'Inde, de Turquie ainsi que des Émirats arabes, renferment un grand nombre de saphirs exceptionnels. Les saphirs se rattachent aux magmatites, aux pegmatites et aux roches du métamorphisme de contact.
On les trouve surtout dans les placers et sédiments alluvionnaires des gisements du Sri Lanka, où ils sont extraits de graviers geramifères répartis dans une zone couvrant une superficie d'environ 2 000 km2. Les saphirs y sont associés à rubis, chrysobéryl, aigue-marine, améthyste et autres minéraux. La plupart de ces sites se trouvent dans la région de Ratnapura (Pelmadulla, Rakwana, Bagangoda, Nuwari, Kuruwita).
Les gemmes proviennent vraisemblablement d'un massif montagneux du centre de l'île, composé de schistes métamorphiques fréquemment recoupés par des filons de pegmatites. Les placers se concentrent surtout dans les vallées des fleuves, où ils forment des couches irrégulières.
Le plus gros saphir découvert dans cette contrée pèse 20 kg, mais il ne possède pas la qualité gemme. En 1974, on y trouva deux gros saphirs, un bleu de 144 carats et un jaune de 300 carats. Les cristaux de saphirs sont également fréquents à Kandy, dans la région de Motar et dans les granulites et les endoskarns à silicates. À la différence des saphirs provenant des graviers, généralement en tonnelets ou en pyramides aiguës, ces derniers présentent un habitus prismatique ou tabulaire.
Le nord de la Birmanie (Mogok) est le deuxième site d'importance historique. Sur une superficie de 400 km2, les saphirs de qualité gemme y sont associés aux rubis et aux spinelles.

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