Rhodonite

• (Mn,Fe,Mg,Ca)SiO₃
• Dureté : 5,5-6 ; cassante • Translucide, rarement semi-opaque • Couleur : rose. couleur chair. rouge. rouge framboise. rouge rosé. brun-rouge. rouge-noir. également noir; la couleur s'assombrit avec le temps. Indice de réfraction : Np = 1.711-1.738. Nm = 1.716-1.741. Ng = 1.724-1.751. Biréfringence : 0.009-0.014 • Dispersion: aucune • Pléochroïsme : faible. orange - rose - rose clair • Trace : blanche • Éclat : vitreux. nacré sur les plans de clivage • Clivage : selon /110/ et /110/ peu visible • Cassure : irrégulière • Densité : 3.4-3.78 • Système cristallin : triclinique • Morphologie : cristaux prismatiques et tabulaires épais. agrégats radiés. granuleux. compacts • Luminescence : parfois rouge foncé et rose • Chimie : faiblement soluble dans HCI; chauffée. elle gonfle et donne un verre noir. Contient des traces de Mg. Al et Fe2 +.

Ce minéral assez répandu sert surtout de minerai pour l'extraction du manganèse. Il est également utilisé comme pierre ornementale en raison de ses caractéristiques physiques et de sa couleur agréable. en joaillerie et surtout en artisanat d'art.
La rhodonite se trouve dans les roches métamorphiques et les skarns. ainsi que dans les filons hydrothermaux. Elle forme généralement des amas massifs. traversés par un réseau de veines noires d'oxyde de manganèse. Les cristaux de qualité suffisante pour le facettage sont très rares.
Comme pour d'autres pierres précieuses, on a attribué à la rhodonite des pouvoirs magiques. Un livre de commerce du XVle siècle indique que ce minéral apporte à son propriétaire joie et soulagement, vivacité d'esprit et honneurs, et que, par ailleurs, il stimule la mémoire. Cette pierre jouissait d'une grande popularité en Russie. où elle était exploitée et travaillée depuis le XVIIIe siècle sous le nom d'orletz. Ainsi, des objets d'art de grande beauté, des coupes géantes, des vases et même un sarcophage ont été fabriqués en rhodonite.
La pierre à partir de laquelle a été façonné ce sarcophage. le plus grand bloc de rhodonite jamais trouvé dans l'Oural pesait 49 t, et le sarcophage lui-même 7t.
Fabriqué en 1905 pour l'épouse du tsar Alexandre Il, ce sarcophage a été déposé dans la cathédrale Pierre-et-Paul de Saint-Pétersbourg. Dans cette même ville, le musée de l'Ermitage abrite quant à lui de nombreuses oeuvres d'art. dont la plus célèbre est une coupe datant de 1867, haute de 88 cm et large de 185 cm.
D'autres objets ont été fabriqués également au XIXe siècle. en particulier des bases de chandelier et de lampadaires, des cachets, des presse-papiers, diverses boîtes (dont certaines destinées à contenir du sucre), des bols et des plats, des gobelets, des éventails et des cendrters. Sous le régime soviétique, les murs de la station de métro Majakovski et le Palais des Congrès au Kremlin ont été recouverts de rhodonite.

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