Perle 2

À Susa, les archéologues trouvèrent dans le palais d'hiver des rois de perse un pendentif en perles qui datait probablement de l'an 250 avant J.-C. Les Romains en avaient fait un symbole de richesse, de sagesse et de bonheur, et les dames s'endormaient parées de leurs pendentifs, censés leur procurer de beaux rêves.
Plus tard, les perles connurent un regain d'intérêt à la Renaissance et aux XVIe et XVIIe siècles. Aujourd'hui, les perles viennent surtout des eaux tropicales, notamment des côtes du Sri Lanka et du golfe de Mannar, dans le sud de l'Inde, où certaines d'entre elles, teintées en rose ou en jaune, sont pêchées à des profondeurs comprises entre 6 et 15 m. Parmi les autres sites producteurs, il faut citer les perles de couleur crème ou rosée du golfe Persique et surtout des côtes d'Arabie Saoudite, et d'Oman.
Par ailleurs, elles sont aussi présentes le long des côtes japonaises, à Tahiti et en Amérique centrale (Mexique, Panama). La Pinctada maxima, d'un diamètre moyen de 30 cm, dont la coquille peut peser 5,5 kg, fait partie des plus grosses huîtres perlières. On la trouve sur les côtes ouest et nord de l'Australie.
Mais la plus impressionnante de toutes est indéniablement la Tridacna gigas, qui pèse jusqu'à 225 kg pour un diamètre de 1 m. Les perles d'eau douce sont moins recherchées. Présentant un éclat soyeux et un aspect proche de la porcelaine, on les trouve dans le Mississipi et dans les rivières d'Europe centrale (Palatinat, Bavière et Bohême du Sud), ainsi que dans les grands fleuves de Sibérie.
La plupart des perles vendues de par le monde sont produites artificiellement dans des fermes aquacoles. Elles sont, certes, produites dans les mêmes conditions que les perles naturelles, mais c'est l'homme qui crée les conditions nécessaires à leur formation.
Les perles de culture commercialisées apparaissent sous plusieurs appellations; les plus célèbres, les Akoyas, de forme ronde ou ovale, sont élevées au Japon dans une huître perlière appelée Pinctada martensii (Akoya Gai en japonais).
Les perles irrégulières sont vendues sous le nom de perles baroques.
Les perles des mers du Sud proviennent des côtes australiennes, des îles du Pacifique, et poussent dans la Pinctada margaritijera et dans la Pinctada maxima. Elles sont très recherchées pour leur teinte argentée. Les perles de Biwa peuvent atteindre 12 mm, mais elles sont rarement rondes.
Comme leur nom l'indique, elles proviennent de la mer de Biwa, au Japon; elles sont élevées dans une huître perlière appelée Hydropsi schlegli.
Les perles Kashi poussent dans la même espèce d'huître que les Akoyas, mais elles tirent vers le blanc-jaune ou le gris-argenté. Celles de Chine sont produites dans les affluents des grands fleuves chinois, et elles sont blanches ou blanc-verdâtre.

• Techniques de taille : utilisées à l'état naturel pour bijoux ou décoration vestimentaires • Utilisation : fabrication de bijoux et de divers objets décoratifs • Imitations : perles fabriquées à partir des dents du dugong, perles dites perles Mabé ou japonaises, fabriquées avec des demi-sphères de nacre collées; les plus fréquentes sont les imitations en verre ou résines. De nouveaux produits, apparus récemment et permettant la confection de couches à base de pigments, comme l'iridoïne, sont fréquemment utilisés pour l'imitation de perles ou de nacre.

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