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Au Japon, l'or est
extrait de veines de quartz fréquentes
sur l'île d'Hokkaido, à
Ogutch et à Kagoshima. Plus
de 260 t d'or auraient été jusqu'alors
extraites de la région
du Pacifique, notamment de
l'île de Luçon aux Philippines,
le long de la rivière Bulolo en Nouvelle-Guinée, aux îles Fidji
et en Nouvelle-Zélande (Hauraki, Otago). Depuis le siècle
dernier, l'Australie pratique
l ' exploitation industrielle et
compte aujourd'hui parmi les
principaux producteurs.
Les filons
les plus riches se trouvent
dans la partie sud du pays
(Olympic Dam), dans les provinces
de l'ouest (Kalgoorlie),
dans le Queensland ainsi
qu'au Victoria, où l'on a déjà
extrait plus de 600t de métal
précieux et qui possède deux
des plus anciens gisements à
Ballarat et à Bendigo.
Une pépite
pesant 93 k g a été sortie
du filon de Hill End, une autre
de 70,9 k g de celui de Dunotty;
dans le passé, d'autres pépites
pesant respectivement 68,26kg
(1857), 71,03kg (1869) et 92 kg
(1872) ont été découvertes
dans cette région.
Dans plusieurs pays du
continent américain, l'or a joué
un rôle historique indéniable.
Les États-Unis exploitent encore
les filons du Nevada (Carlin ), du Colorado (Cripple
Creek), de Californie (région de
Sacramento, où une pépite de
35kg a été découverte), du Dakota du Sud (Homestake),
d'Alaska (Klondike). L'or est
également présent dans toutes
les provinces canadiennes, notamment
dans l'Ontario à Porcupine,
Kirkland Lake, Hemlo,
au Québec à Bousquet, Doyon.
Le Mexique (El Bagueno), le
Salvador, Saint-Domingue,
le Chili (El Indio), le Pérou, la
Colombie et le Brésil possèdent
des filons en exploitation.
Divers documents relatent
qu'une pépite de 153 kg aurait
été trouvée au Chili en 1851 et
une autre de 62,3 k g au Brésil.
Hormis l'Égypte, où se trouvent
de célèbres gisements historiques,
l'or est présent dans
de nombreux pays d'Afrique,
au Ghana dans la région
d'Ashanti, au Zimbabwe, mais
surtout en Afrique du Sud, qui est aujourd'hui le premier producteur
au monde. Les filons
aurifères se trouvent dans des
conglomérats contenant des
diamants et de l'uranium. Le
métal précieux est extrait depuis
plus d'un siècle dans les environs de Witwatersrand, qui
produisent entre 700 et 1000 t
par an. C'est dans cette région
que se trouve la mine la plus
profonde du monde (Carltonville,
province du Transvaal),
avec des galeries qui descendaient
à 3840 m sous terre en
1975.
La Russie fait également partie
des grands producteurs.
Depuis l'Antiquité, l'or est
exploité dans l'Oural (Berezovsk,
Miass, Nijni Tagil). On
a découvert des pépites pesant
respectivement 36,04, 14,2 et
9,4 kg dans la région de Miass.
Plus tard, d'autres filons ont
été détectés en Sibérie, sur le
cours de l'Aidan, à Kolyma, en
Ouzbékistan (Kotchboulakh) et
à maints autres endroits.
L'or est aussi présent en Europe,
notamment en Allemagne
(à Brandholz, Goldkronach et
dans les alluvions de l'Isar et
de l'Eder), en Tchéquie (Jilové,
Zlaté Hory), en Slovaquie
(Kremnica) et en Roumanie
(Baia de Aries, Rosia Montana,
Sàcârîmb).
• Techniques de taille : joaillerie, objets décoratifs, dorures; dans
la mode actuelle, on utilise même les pépites directement, en
pendentifs ou boucles d'oreilles • Utilisation : très vaste: en
dehors des systèmes monétaires, de la médecine et de la technique,
utilisation surtout en joaillerie, et plus particulièrement
pour la fabrication de bijoux.
En raison de sa faible dureté, l'or est
généralement employé en alliage avec le cuivre (dit or rouge),
plus rarement avec l'argent, parfois également avec le nickel ou
le palladium (alliage dit or blanc).
La pureté de l'or est indiquée
en millièmes (1000/1000 =or pur), ou en carats (or pur =24 carats),
qu'il ne faut pas confondre avec l'unité de masse du même
nom utilisée pour les pierres précieuses (1 carat = 0,2 g). L'or
couramment employé en joaillerie a généralement une teneur de
14 carats (= 585/1 000), plus rarement 8 carats (375/1 000).
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