Si l'on tente de comparer les propriétés surnaturelles attribuées aux pierres précieuses à différentes époques, dans différentes civilisations ou communautés religieuses, on constate avec surprise que celles-ci ne concordent pas.
Examinons maintenant plus en détailles rapports
entre les pierres précieuses, l'astrologie et
les propriétés bénéfiques qui leur ont été attribuées.
Depuis plus de 3 000 ans avant J.-C., les
Babyloniens, les Sumériens, les Chaldéens et les
Égyptiens considéraient que certaines pierres
pouvaient leur apporter bonheur, santé et succès.
Ces croyances étaient également répandues
en Inde. Les Perses et les Arabes portaient des
pierres précieuses comme talismans. La symbolique
des pierres liées aux mois de l'année a pris
naissance, vraisemblablement, chez les juifs,
comme semble l'indiquer la décoration formée
de douze pierres précieuses qui figurait sur le
pectoral du grand-prêtre. Symbolisant d'abord
l'union des douze tribus d'Israël, la signification
de ces pierres a évolué avec le temps. Plus tard,
elles représentèrent certains mois, certaines
constellations, des planètes ou des jours. Avec le
développement du christianisme, elles ont également
symbolisé les douze apôtres.
Ces propriétés anciennement attribuées aux
pierres précieuses n'auraient peut-être plus
d'importance pour nous aujourd'hui si elles
n'avaient aucune incidence sur la vogue de certaines
pierres et, donc, sur leur commercialisation.
Et cela continuera, probablement, encore
longtemps.
GISEMENTS :
L'origine des divers types de gisements, avec
leurs associations de minéraux, est l'expression
de lois géologiques particulières. Toutefois, en ce
qui concerne les pierres gemmes, il faut que
toutes les conditions nécessaires à leur formation
soient remplies, ce qui est rarement le cas.
Les quelques localités réunissant tous les facteurs
représentent les véritables gisements de
pierres gemmes et sont souvent connues depuis
de temps immémoriaux.
L'exploitation des gisements de pierres gemmes
a dû s'effectuer en plusieurs étapes.
Après la découverte
accidentelle de certaines gemmes, l'homme
est vraisemblablement passé â la fouille systématique
des localités oû elles étaient les plus
fréquentes. Les preuves d'une telle recherche sont
connues dès l'âge de la pierre, mais ce n'est pas
avant l'âge du bronze que l'exploitation des pierres précieuses a été organisée et entreprise à
grande échelle.
Parmi les gisements retenus par
l'Histoire, citons, entre autres, celui de turquoise
dans le Wadi Maghareh, dans le Sinaï, exploité
par les pharaons, ou celui de lazurite (lapis-lazuli)
du Badakhchan en Afghanistan, déjà
connu des Sumériens, ou bien encore les gîtes
d'émeraude de la mer Rouge - mines de Cléopàtre
-, qui sont probablement les mines éméraldifères
les plus anciennes du monde.
il est très difficile de classer historiquement les
gisements de pierres gemmes à l'échelle mondiale.
La liste déjà longue des pierres gemmes au
sens général s'allonge règulièrement et, par
ailleurs, les informations historiques ou géographiques
ne sont généralement pas complètes,
ni précises. La quantification de cet ensemble
exigerait en outre l'introduction de critères supplémentaires.
Dans un premier temps, il faudrait
bien définir les notions de gîte, de localité
et d'indice, qui ont tous eu des significations
différentes au cours des temps.
De plus, il faudrait
contrôler la fiabilité des indications aussi
bien historiques qu'actuelles. C'est ensuite seulement
que les gîtes retenus pourraient être classés
en fonction de leur situation géographique,
de leur origine, des gemmes présentes, etc. Il
est possible, évidemment, de combiner plusieurs
critères.
Il est à noter
que les gisements de pierres gemmes les plus
importants sont regroupés dans une zone qui
comprend l'Amérique du Sud, l'Afrique, l'Inde et l'Asie du Sud-Ouest, ainsi que l'Australie. Les
gîtes de diamant de l'Oural et de Sibérie font exception.
Toutes les localités situées en dehors de
ces zones, même les plus connues, n'ont qu'une
importance régionale ou locale. Il faut cependant
garder à l'esprit que ces cartes sont très
schématiques.
Les gisements les plus connus
sont mentionnés dans la description de chaque
pierre.
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