Emeraude

• Be₃Al₂(SiO₃)₆
• Dureté : 7,5-8 • Transparente, translucide • Couleur : vert, vert émeraude • Indice de réfraction : Nc = 1,56-1,59, No = 1,57-1,6 • Biréfringence : 0,004-0,01 • Dispersion : 0,014 • Pléochroïsme : net, du vert ou vert-bleu au vert-jaune. • Trace : blanche • Éclat : vitreux • Clivage : selon /0001/ peu visible • Cassure : irrégulière, conchoïdale • Densité : 2,67-278 • Système cristallin : hexagonal • Morphologie : cristaux prismatiques, rarement tabulaires; également granuleux, agrégats massifs et radiés ("soleils de béryl"). Les cristaux sont striés verticalement, certains présentent un effet chatoyant • Luminescence : parfois rouge • Chimie : variations des tons verts liées à la présence de V et de Cr, résistant à l'acide (à l'exception de HF), infusible, perte de la couleur à 700-800 °C.

Par sa couleur singulière, l'émeraude est la gemme la plus prestigieuse du groupe des béryls. Évoquée dans la Bible, elle ornait aussi les bijoux retrouvés dans les pyramides d'Egypte, ainsi qu'à Pompéi et à Herculanum.
Pierre favorite des souverains depuis les temps les plus reculés, elle parait de nombreuses couronnes royales et objets de culte. Jadis, d'autres pierres vertes comme le corindon vert, la tourmaline verte, la démandoïde, la phrénite, etc., étaient également appelées émeraudes (émeraude d'Orient, émeraude du Brésil et de Sibérie, émeraude de l'Oural et émeraude du Cap). On prétendait qu'elle avait le pouvoir de guérir et qu'elle possédait des propriétés surnaturelles.
L'émeraude pilée, mélangée à du lait, aurait servi de remède contre les empoisonnements; mêlée à de l'huile ou du safran, elle aurait respectivement neutralisé le venin des serpents et guéri la lèpre. La couleur verte de l'émeraude était considérée comme celle de l'espoir. C'était la pierre des natifs des mois de mai et juin, et, chez les Babyloniens, celle du signe du Cancer, tandis que les Grecs et les Byzantins l'attribuaient au signe du Taureau.
Les hommes cherchent les émeraudes dans la nature depuis la nuit des temps, et bon nombre de très grosses pièces, à qui l'on donna un nom, sont entrées dans l'Histoire. La plupart d'entre elles viennent de Colombie, comme Emilia, une émeraude de 7 025 carats, Columbia (1 796 carats) ou le Devonshire (1384 carats). Patricia, une émeraude de 632 carats, découverte dans ce pays en 1921, est conservée à l'American Museum of Natural History à New York.
Le trésor de Vienne possède un vase en émeraude de 12 cm de hauteur, qui pèse 2 681 carats, travaillé lui aussi à partir d'une gemme colombienne. Certaines grosses émeraudes proviennent du Brésil, où l'on découvrit même un cristal de 28,2 kg en 1974; la plus remarquable d'entre elles atteint 6300 carats. Aux États-Unis, il existe d'importants gisements, qui ont produit des gemmes pesant jusqu'à 1 000 carats. L'Orgueil de l'Amérique atteint 1 470 carats, le Stephenson 1 438 carats, le Stalen 1 270 carats.

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