Apatite Autre dénomination : pierre d'asparagus.
• Ca(F,Cl)Ca4(PO4)3
• Dureté : 5; cassante • Transparente, translucide • Couleur : incolore, vert-jaune (variété asparagolite), vert sale (variété tullyumite), vert-bleu (variété moroxite), lilas, rouge, rouge-brun, parfois polychrome ou montrant un chatoiement • Indice de réfraction : Ne = 1, 598-1, 666, No = 1, 603-1, 667 • Biréfringence : 0, 002-0, 004 • Dispersion : 0, 013 • Pléochroïsme : apparent; les variétés bleutées avec dichroïsme net bleu - jaune.
• Trace : blanche • Éclat : vitreux, gras • Clivage : selon /OOOl/et/1010/peu visible • Cassure : irrégulière, conchoïdale
• Densité : 3, 16-3, 22 • Système cristallin : hexagonal • Morphologie : cristaux prismatiques allongés ou courts, tablettes grossières, également masses granuleuses, terreuses; forme aussi des oolites • Luminescence : jaune, jaune orangé, rosé, vert clair, bleu, également blanc • Chimie : soluble à l'acide, traces de Cl (variété chloroapatite), F (variété fluorapatite), Sr et terres rares (variété belovite), Si (variété wilkéite), Ce (variété britholite), S (variété allestatite) et Mn (variété mangualdite) • Autres propriétés : ne fond que sur les bordures des cristaux. Les apatites provenant du Mexique perdent leur couleur au soleil.
L'apatite est relativement courante dans la nature. On la trouve dans presque tous les types de roches et dans les pegmatites, dans les gîtes pneumatolytiques et hydrothermaux et dans les sédiments. Elle se concentre aussi dans les placers. Son nom est tiré du grec apatao = tromper, confondre. Bien qu'elle ait été utilisée en joaillerie à certaines époques, elle ne l'est que rarement aujourd'hui.
Les cristaux d'apatite de qualité gemme dépassent souvent 10cm, et on trouve même parfois des spécimens de 50 cm de longueur. La région de Mogok, en Birmanie, produit des apatites bleues, vertes et parfois incolores.
Les pierres à effet œil-de-chat sont plus rares (apatite bleue). On extrait des minéraux présentant les mêmes caractéristiques au Sri Lanka: apatites bleues à effet œil-de-chat dans les sites de Metale et de Kandy, des cristaux jaunes et verts à Puselle et Kegalle, et des pierres jaune-vert à Eheliyagoda et à Akuressa.
En Inde, on trouve des apatites vertes à effet œil-de-chat à Ajmer, au Rajasthan, et dans le Tamil Nadu. De très beaux cristaux d'apatite rouge ont également été découverts au Pakistan, dans la région de Nasart.
Il existe d'importants gisements produisant des pierres de qualité gemme au Brésil, notamment à Ipira, Riachao do Jacuip, dans le Minas Gerais, où l'on trouve des cristaux bleus et verts. À Morro-Velho, on extrait de l'apatite rose, et des cristaux gris pouvant atteindre 10 cm à la mine d'Urupuca. À Corrego Frio, l'apatite bleu-vert est associée à la brasilianite.
À Xanda (Virgen de Lapa), on trouve des cristaux de fluor-apatite, et des pierres vert olive à Campo Linda. Les cristaux verts pomme de fluorapatite venant de cette région atteignent 10 cm de longueur. Il existe de nombreux gisements aux États-Unis. On trouve des cristaux violets dans le Maine. Dans les sites de Mount Apatite et d'Auburn, les cristaux transparents atteignent 25 cm de longueur, et certaines pierres, une fois taillées, pèsent 170 carats. Dans cette région, cette gemme est associée à des tourmalines polychromes.
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