Aigue marine (variété de béryl)

Autres dénominations : aigue-marine du Brésil, aigue-marine maxixe.

• Al₂Be₃(Si₆O₁₈)
• Dureté : 7,5-8 ; cassante • Transparente, translucide • Couleur : bleu clair, bleu à bleu foncé (maxixe), également vert-bleu à jaune bleuté • Indice de réfraction : Ne = 1,567-1,583, No = 1,572-1,59 • Biréfringence: 0,005-0,007 • Dispersion : 0,014 • Pléochroïsme : fort, incolore - bleu - verdâtre, dichroïque. • Trace : blanche • Éclat : vitreux • Clivage : selon/0001/peu visible • Cassure : irrégulière, conchoïdale • Densité : 2,68-2,8 • Système cristallin : hexagonal • Morphologie : prismatique, cristaux striés verticalement, astérisme possible lié à des inclusions de rutile, ou effet chatoyant dû à la présence de fins canaux • Luminescence : aucune • Chimie : les colorations différentes sont dues à des traces soit de Fe2+, soit de Fe3+, un traitement thermique à 400-450°C renforce la couleur bleue. Chimiquement stable.

Particulièrement appréciée au Moyen Âge. l'aigue-marine compte parmi les gemmes les plus recherchées. Jadis, on disait qu'elle éloignait les soucis et qu'elle était gage d'amitié et de justice.
Longtemps, sans doute à cause de sa couleur qui rappelle l'océan, elle fut le talisman des marins, qui la croyaient capable de calmer la mer Cette teinte particulière lui a donné son nom, tiré du latin aqua marina = eau de mer.
Ce terme fut introduit par Boetius de Boot, en 1604. Dans la nature, l'aigue-marine se trouve dans les pegmatites ainsi que dans les placers. Elle apparaît souvent sous forme de grands cristaux, dans lesquels on taille de grosses et splendides pierres.
Le spécimen le plus spectaculaire est sans doute ce joyau de 920 carats qui fut monté sur l'une des couronnes des rois d'Angleterre. Une aigue marine de 30 cm de longueur est conservée au Kremlin, à Moscou, tandis qu'une grosse pierre taillée de 988 carats, originaire du Brésil, est exposée au Musée national de Prague.
Une pierre un peu plus petite (875 carats) et tirant vers le vert est exposée au British Muséum à Londres. La plus grosse gemme brésilienne jamais taillée pesait 2 594 carats et mesurait 145 X 47 X 38 cm.
C'est aussi au Brésil que l'on découvrit d'autres cristaux pesant 34 kg (Marga Roja), 22,3 kg, 18 kg (Jaceto), 10 kg et 5 kg. Les aigues-marines brésiliennes sont célèbres dans le monde entier. Elles se trouvent dans les pegmatites du Minas Gérais, près de Teofïlo Otoni, Diamantina, Conceicao do Serra, Rio Doce et Sapucala, où morganite et lépidolite leur sont associées. À Minas Novas, on trouve ensemble aigues marines et topazes incolores, et à Itambacuri, aigues marines et kunzites.

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