Agate 3

Aujourd'hui, certaines collections d'agates font la fierté de grands musées. Ainsi, le palais Oruscheïania du Kremlin et le musée Fersman à Moscou, de même que l'Ermitage à Saint-Pétersbourg possèdent de prestigieuses collections. D'autres magnifiques objets en agate sont visibles au Kunsthistorisches Museum à Vienne, et à la Bibliothèque nationale à Paris, ainsi que dans les anciens centres du travail de l'agate, par exemple à Turnov en Tchéquie et à Idar-Oberstein en Allemagne, mais aussi dans d'autres musées sur tous les continents.
L'agate est partout présente en plus ou moins grande quantité. Sur le continent asiatique, l'homme exploite depuis des siècles les vastes gisements indiens des hauts plateaux du Deccan, où l'agate est liée aux coulées basaltiques et à leur altération. Il existe d'autres sites en Inde, dans plusieurs États, par exemple dans le Gujerat. On y trouve des agates tirant vers le gris, et qui prennent parfois des teintes allant du gris perle au gris-bleu. La Chine et la Mongolie produisent aussi de magnifiques pierres. Dans le désert de Gobi, on extrait de plusieurs gisements (Ark-Bogdo, Tolan Tourou, Oulougej-Hid, Dervent- Deri) des pierres présentant des dessins concentriques combinés avec des zones d'alternances droites et parallèles.
Ces agates de multiples couleurs, tirant surtout vers les couleurs chaudes, rouge, orange, ocre et rouge violacé, ont souvent en leur centre une petite géode contenant de minuscules cristaux d'améthyste, de cristal de roche ou de quartz fumé. D'autres se distinguent par des dessins en dendrites. On trouve aussi de très belles agates dans le Wadi Khinaï au Yémen, dans la région de Rutba en Irak, en Indonésie et dans bien d'autres pays. Les gisements d'agates exploités dans le sud du Brésil sont considérés comme les plus importants d u continent américain.
Sur une superficie couvrant environ 1,5 million de km2 (surtout dans l'État du Rio Grande), on extrait l'agate de nombreux placers, mais aussi des gisements primaires liés aux coulées de laves basaltiques.
Ces gisements furent découverts en 1827. Les agates brésiliennes sont pour la plupart monochromes (gris, bleu-gris, les autres teintes étant plus rares), mais elles sont relativement faciles à teindre. En 1900, on découvrit dans cette région une cavité comportant en son centre une géode d'améthyste mesurant 10 X 2 x 1 m dont plusieurs éléments sont allés enrichir les collections de grands musées. Partant de cette région, les gisements d'agate s'étendent jusqu'au Paraguay, où on les exploite dans les provinces de Salto, Artigas et Paysandu.
En Amérique centrale, on extrait des agates blanches et grises dans la région de San Juan de Limai, au Nicaragua. On trouve aussi des pierres au Mexique, souvent rouges, violettes et brun orangé, et d'autres allant du bl eu au noir violacé. Les agates mexicaines présentent à la fois des structures concentriques et parallèles.
En Californie, et dans les gisements de Lucky Strike Mine, dans l'Oregon, on rencontre une variété appelée Thundereggs, dont certains spécimens peuvent atteindre 120 cm. Les agates extraites dans les États de l'Idaho et du Wyoming sont surtout noires, avec des structures en dendrites. À Elensberg, dans l'État de Washington, on trouve des pierres bleues mêlées à du bois opalisé.

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