Zircon

Autres dénominations : jargon, starlite.
Appellations interdites : diamant de Matara ou de Ceylan, aigue-marine du Siam ou de Saxe.

• ZrSi O₄
• Dureté : 6-7,5, cassant • Transparent, translucide
• Couleur : incolore (matara-dîamant), jaune (variété jargon), rouge, rouge-orange (variété hyacinthe), vert ou bleu (variété starlite), brun ou noir • Indice de réfraction : Ne = 1,78-2,01, No = 1,81-1,97 • Biréfringence : 0,036-0,059. Nulle ou très faible pour le zircon vert. • Dispersion : 0,039 • Pléochroïsme : visible, particulièrement pour les couleurs bleues. • Trace : blanche
• Éclat : vitreux, gras, adamantin • Clivage : selon /110/ peu visible • Cassure : conchoïdale • Densité : 3,9-4,8
• Système cristallin : quadratique • Morphologie : cristaux prismatiques et bipyramidaux, isométriques; granuleux • Luminescence : jaune, orange, vert-jaune • Chimie : couleur liée à la présence de Y, Nb et lanthanides en traces; infusible; faible dissolution dans H2SO4, HF et HC1 • Autres caractéristiques : fréquemment radioactif.

Cette pierre, à laquelle on attribuait des vertus guérissantes, est connue de longue date : Théophraste en fait mention. Son nom est dérivé de sa composition chimique. Le zircon était à la mode surtout aux XVe et XVIe siècles.
C'est un minéral fréquent mais qui ne se présente que rarement en cristaux de qualité gemme. On a cependant trouvé des cristaux pesant jusqu'à 7 kg au Canada, à Renfrew, et jusqu'à 3,5 kg en Russie, à Miask. Il est également connu au Cambodge, en Thaïlande, au Sri Lanka et en Birmanie (variétés appelées jargon et starlite).
À la Smithsonian Institution à Washington se trouve une pièce taillée (starlite) originaire de Thaïlande pesant 102,2 carats. À l'American Muséum of Natural History à New York, on en conserve une autre de 208 carats provenant du Sri Lanka.


• Techniques de taille : taille à facettes. Un traitement thermique à 800-1000 °C peut modifier la couleur, qui pâlit ou vire au bleu pour certains cristaux. • Utilisation : en joaillerie • Confusions possibles: saphir, aigue-marine, topaze, chrysobéryl et titanite
• Critères de distinction : dureté, densité, propriétés optiques
• Imitations : spinelle et rutile synthétiques, verre.

Liste Pierres A - J **** Pierres K - Z