Thulite

(Variété de zoïsite)

• Ca₂(Al,OH)Al₂(SiO₄)₃
• Dureté : 6-6,5; cassante • Transparente à semi-opaque • Couleur : blanc-gris, vert (variété anyolite), brun, rose (variété thulite), rouge, bleu (variété tanzanite) • Indice de réfraction : Np = 1,685-1,705, Nm = 1,688-1,710, Ng = 1,697-1,725 • Biréfringence : 0,004-0,009 • Dispersion : 0,03 • Pléochroïsme : fort, lilas - rouge-bleu foncé - vert clair; trichroïque • Trace : blanche • Éclat : vitreux, nacré • Clivage : selon /lOO/ parfait • Cassure : irrégulière • Densité : 3,15-3,38 • Système cristallin : orthorhombique • Morphologie : cristaux prismatiques, agrégats granuleux, également arrondis et fibreux, parfois chatoyance • Luminescence : parfois brun clair • Chimie : insoluble à l'acide, gonfle à la chaleur et fond. Les variations de couleur sont dues à la présence de V, Mn Cr et Fe en traces.

Les propriétés physiques et chimiques de ce minéral sont identiques à celles de la zoïsite. Il présente une coloration rose ou rouge rosé. liée à la présence de traces de Mn3+ et une luminescence brun clair. Il forme surtout des agrégats massifs ou fibreux. Son nom vient du royaume de Thulé. Dénomination ancienne des régions du nord de l'Europe.
Sa densité est de 3,1. Propriétés optiques : Np = 1.695. Ng= 1.701. Biréfringence : 0.006. Pléochroïsme : faible. avec des nuances allant du rose au jaune. La thulite se trouve dans de nombreux gisements aux États-Unis, surtout dans les États de Washington, Caroline du Nord et Nouveau-Mexique.
Par ailleurs on la connaît en Afrique du Sud et dans la région de Trekkopje, en Namibie. ainsi qu'à Traversella (Piémont, Italie) et au Groenland. Parmi les autres localisations. on peut citer l'Australie-Occidentale et le nord de l'Oural (Russie). où apparaît un gabbro thulitisé. exploité comme pierre ornementale.
En Norvège. dans la région de Souland. la thulite en agrégats est connue dans de nombreux endroits.

• Techniques de taille : cabochons, tailles en relief • Utilisation : objets de fantaisie, souvenirs, petites sculptures, pierre de collection • Confusions possibles : rhodonite, rhodochrosite • Critères de distinction : dureté. densité, propriétés optiques.

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