Tectites Autres dénominations: impactite, moldavite, bilitonite ou bélitungite, javaïte, philippinite, verre de Darwin, verre du désert Libyen. Appellations interdites: chrysolite de Bohême, fausse chrysolite.
• Dureté : 5,5-6; cassantes • Transparentes, translucides à semiopaques • Couleur : vert, brun-vert, vert-noir, vert olive à noir, parfois jaunâtre ou blanc, plus rarement multicolore • Indice de réfraction : N = 1,461-1,54. • Trace : blanche • Éclat : vitreux, gras, terne • Clivage : aucun • Cassure : conchoïdale • Densité : 2,2-2,96 • Système cristallin : amorphe • Morphologie : en forme de goutte, de massue, ovale, parfois formes aplaties à surface sillonnée; souvent avec des bulles ou vacuoles formant des traînées d'aspect un peu sale • Chimie : soluble dans HF. Les compositions chimiques montrent que SiO2 est l'élément les plus important, avec environ 70-77%, qui peut atteindre 86-90% dans les tectites de Tasmanie appelées verre de Darwin. Par ailleurs, les tectites comportent Al, Fe, Ca, Na, K, Mg et Ti • Autre propriété : fondent à environ 1 300 oC.
Les tectites sont relativement
fréquentes sur tous les continents.
Leur origine est encore
obscure, bien qu'on la tienne
en général pour un verre météorique
qui se serait formé au
moment de l'impact de météorites
tombant sur la Terre. Plusieurs
endroits célèbres en
Tchéquie font figure de sites
traditionnels, notamment le
bassin de la Moldau, d'où est
tiré le nom de moldavite.
Les
tectites sont d'ailleurs couramment
désignées d'après
leur pays d'origine; ainsi, la
tectite d'Australie est appelée
australite; celle des îles de
Belitung et de Java, respectivement
belitungite et javaïte;
l'indochinite et la philippinite
viennent d'Indochine et des
Philippines. Quant à l'ivorite,
son nom lui fut donné par
les Français qui la découvrirent
en Côte-d'Ivoire.
L'irgisite
est fréquente dans les environs
du cratère Samachine, au Kazakhstan;
le verre de Darwin,
ainsi nommé en hommage au naturaliste et biologiste Charles
Darwin, est originaire de
Tasmanie, le verre du désert
libyen de Libye.
Aux États-Unis,
les tectites trouvées en
Géorgie s'appellent georgianites,
et celles du Texas bédiasites.
Quant au terme générique
de tectite, il dérive du
grec tectos = fondu, ou obtenu
par fusion. L'âge de ces tectites
varie considérablement. L'australite
et l'indochinite, qui se
sont formées il y a environ
0,7 million d'années, comptent parmi les plus jeunes.
Les plus
anciennes sont la georgianite
et la bédiasite, estimées à
34 millions d'années, quant à
la moldavite, elle a environ 4,8
millions d'années.
On constate
autant de disparités d'àge que
de taille, puisque leur poids
varie de 8 à 10 g, en règle générale,
à 67 kg pour quelques rares
spécimens.
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