Tanzanite (Variété de zoïsite)
• Ca2(Al,OH)Al2(SiO4)3
• Dureté : 6-6,5; cassante • Transparente à semi-opaque • Couleur :
blanc-gris, vert (variété anyolite), brun, rose (variété thulite),
rouge, bleu (variété tanzanite) • Indice de réfraction :
Np = 1,685-1,705, Nm = 1,688-1,710, Ng = 1,697-1,725 • Biréfringence :
0,004-0,009 • Dispersion : 0,03 • Pléochroïsme : fort,
lilas - rouge-bleu foncé - vert clair; trichroïque
• Trace : blanche • Éclat : vitreux, nacré • Clivage : selon /lOO/ parfait
• Cassure : irrégulière • Densité : 3,15-3,38 • Système cristallin :
orthorhombique • Morphologie : cristaux prismatiques,
agrégats granuleux, également arrondis et fibreux, parfois chatoyance
• Luminescence : parfois brun clair • Chimie : insoluble
à l'acide, gonfle à la chaleur et fond. Les variations de couleur
sont dues à la présence de V, Mn Cr et Fe en traces.
Les propriétés physiques, optiques
et chimiques de la tanzanite
sont identiques à celles
de la zoïsite. La densité est de
3,35. Ce minéral est limpide,
avec un éclat vitreux. Il n'y pas
de luminescence notable. Les
indices de réfraction sont de :
Np = 1,692, Nm = 1,693, Ng =
1,7. Biréfringence : 0,009. Dispersion :
0,019. Sa couleur est
bleue (bleu soutenu à violet
bleuté). Cette coloration, qui
est due à la présence de y3+ et
de Cr-3+ en traces, s'intensifie
au chauffage au-delà de
500 oC. Il peut apparaître un
effet alexandrite.
En lumière
artificielle, la couleur vire au
violet améthyste à bleu-vert.
On connaît aussi une tanzanite
chatoyante. Le pléochroïsme
est intense (bleu-pourpre-vert).
Découvert seulement en 1967,
mais classé immédiatement
parmi les pierres fines importantes
en raison de sa belle coloration,
de son trichroïsme net
et de ses autres propriétés intéressantes,
ce minéral porte
le nom du pays où il a été trouvé
la Tanzanie.
On trouve les tanzanites
dans la région des Merelani
Hills (gisements d'Arusha, de
Moshi), en Tanzanie.
De plus
petits gisements, reliés, du
reste, à ceux de la Tanzanie, se trouvent au Kenya. Les cristaux
prismatiques, nettement
striés dans le sens vertical, se
trouvent dans des gneiss comportant
des veines pegmatitiques
et hydrothermales et des
fentes.
Le plus grand cristal
trouvé avait un poids de
126 carats. Une des plus belles
parures ornées de tanzanite
est la propriété de l'actrice
Elizabeth Taylor. Des pierres de
belle qualité, à l'état brut ou facetté,
se trouvent dans les collections
de la Smithsonian Institution
à Washington, qui
comprennent, entre autres, des cristaux de 5,6 x 3,3 cm, une
tanzanite taillée d'un poids de
122,7 carats et une tanzanite
chatoyante de 18,2 carats.
• Techniques de taille : tailles à facettes
• Utilisation : en joaillerie
• Confusions possibles : saphir. spinelle
• Critères de distinction :
dureté. densité, propriétés optiques
• Imitations : verre, doublets
verre-tanzanite.
