• Pt
• Dureté : 4-4,5, malléable, ductile • Opaque • Couleur : blanc
argenté, gris acier.• Trace : gris acier, argent, brillante • Éclat : métallique
• Clivage : aucun • Cassure : crochue • Densité : 14-19 (platine
pur, 21,5) • Système cristallin : cubique • Morphologie : exceptionnellement
en cristaux cubiques, généralement en grains,
pépites, masses de forme irrégulière ou en paillettes • Chimie :
métal précieux inaltérable, soluble seulement dans l'eau royale
à chaud. Comporte toujours des traces d'autres éléments, tels
que le fer, le nickel, le palladium ou des métaux de la famille des
"platinoïdes" comme l'Os, Rh, Ir, Ru, parfois aussi cuivre, or,
etc. • Autre propriété : le platine pur fond à 1 773,5 oC.
Le platine est un métal rare
que l'on rencontre surtout
dans les roches ultrabasiques, d'où il se concentre dans les
alluvions et les placers. Bien
qu'on le connaisse depuis près de quatre millénaires, sa véritable
valeur n'a été révélée que
récemment.
Les premiers objets
en platine ont été découverts
par les archéologues en
Égypte, lors de fouilles dans les
sépultures des pharaons de la XIIe dynastie (environ 2 000 ans
avant notre ère). Comme le
prouvent de nombreux objets
trouvés dans le désert d'Atacama,
sur les côtes de l'Équateur
et en Colombie, les Indiens
d'Amérique du Sud le connaissaient
bien avant Christophe
Colomb.
C'est là que le physicien
espagnol Ulloa Platin en
donna la première description,
en 1725, et l'appela plata,
l'ayant pris pour de l'argent.
En Russie, le platine servit à
frapper les monnaies de 1828
à 1844. Ce métal qui, jadis,
n'avait pas grande valeur, compte aujourd'hui parmi les
plus précieux utilisés en
joaillerie.
Il sert à sertir les plus
belles pierres, surtout les diamants,
et l'industrie du bijou
utilise environ 10% de la production
mondiale.
Le platine n'est présent que
dans quelques pays et les
gisements exploités sont peu
nombreux. Des sites ont été répertoriés
aux États-Unis en
Alaska et au Nevada, et de
grosses pépites ont été découvertes dans la rivière Trinity en
Californie. On en trouve aussi
au Canada, notamment à Sudbury, dans l'Ontario.
Depuis
longtemps déjà, le platine est
extrait le long du cours du San
Juan (anciennement Pinto) en
Colombie, mais aussi dans la
province de Quito, en Équateur.
D'autres petits gisements
sont exploités au Brésil, en
Australie, en Nouvelle-Zélande,
à Bornéo (Kalimantan), sur
l'île de Sumatra, en Indonésie,
et en Éthiopie. En Afrique du
Sud, qui compte parmi les
principaux producteurs, les
sites les plus riches se concentrent
dans le Bushveld (Rustenburg,
Lydenburg).
Le Zimbabwe
et le Burundi exploitent
aussi le platine.
La Russie extrait ce métal
depuis 1825 des gisements de
l'Oural, dans les environs de
Nijni Tagil, mais aussi en Sibérie
près de Norilsk. Des pépites
de 10 kg, et même un
spécimen de 16kg (1912), ont
été sorties des gisements de
Neviansk, dans l'Oural. En
Europe, il existe quelques sites
de moindre importance en
Finlande, au Portugal et en
France.
• Utilisation : la plus grande
partie du platine produit est
utilisée dans l'industrie;
pour la joaillerie, on emploie
du platine pur à 950/1000.
L'addition de Pd permet de
le rendre plus blanc ; la présence
de traces d'Os et d'Ir
le rendent plus dur • Confusion
possible : parfois, argent
pur • Critères de distinction :
densité, dureté.