Prehnite

• Ca₂Al₂Si₃O₁₀(OH)₂
• Dureté : 6-6,5 • Transparente, translucide • Couleur : vert, blanc-vert, gris, vert-jaune, incolore • Indice de réfraction : Np = 1,611,637. Nm = 1,65-1,647, Ng = 1,632-1,673 • Biréfringence : 0,0210,032 • Dispersion : absence • Pléochroïsme : très faible.
• Trace : blanche • Éclat: vitreux, nacré • Clivage: selon /OO1/ bon • Cassure : irrégulière • Densité : 2,88-2,94 • Système cristallin : orthorhombique • Morphologie : prismes courts et tablettes, agrégats granuleux et massifs; très rarement avec "aventurisation" ou effet oeil-de-chat • Luminescence : aucune • Chimie : soluble dans HCI, fond avec expansion. Comporte des traces de Fe.

La phrénite est un minéral assez fréquent des roches métamorphiques, mais elle apparaît aussi comme minéral hydrothermal dans les fissures et géodes de roches volcaniques. Elle a été dédiée au colonel H. von Phrehn, célèbre collectionneur hollandais, comme son nom l'indique. C'est un minéral qui n'est que rarement travaillé comme pierre fine. Il existe de nombreux gisements de phrénite aux États Unis.
Sur l'île Royale, dans le lac Michigan, on trouve des phrénites de couleur rouge avec miroitement de type aventurine, dû à la présence de fines inclusions de cuivre. Des cristaux pouvant mesurer jusqu'à 5 cm sont extraits à Paterson et à Bergen Hill dans le New Jersey, aux King Mountains en Caroline du Nord, à Crestmore en Californie, au Mount Sneffels au Colorado, dans le comté de Hampden au Massachusetts, dans le comté de Fairfax en Virginie et à bien d'autres endroits.
On connaît des phrénites vertes avec effet oeil-de-chat en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, comme en Nouvelle-Zélande, en Inde, au Pakistan, en Chine et dans d'autres pays du continent asiatique. De très beaux agrégats et cristaux en forme de tablettes vert clair transparentes, qui peuvent atteindre 8 cm, proviennent de Namibie (Doros), où ils sont associés à analcime et quartz.
Des gisements importants existent en Afrique du Sud. C'est là que la phrénite a été signalée pour la première fois et exportée sous les noms d'émeraude ou chrysolite du Cap. Ces phrénites, associées à des zéolites, représentent le produit de la transformation hydrothermale des plagioclases calciques de roches basiques. Le principal gisement est Cradock, dans le Namaqualand.
On connaît également de nombreux gisements de phrénite en Russie, ainsi qu'en Europe.
En France, les principales localités sont Bourg d'Oisans et Balme-d'Auris en Isère, et Barèges dans les Hautes-Pyrénées. Ce minéral existe également en Allemagne (Haslach, Harzburg, ldar-Oberstein), en Italie (Val di Fassa et Montecatinil, en Grande-Bretagne (agrégats radiés de couleur vert clair à Campsie Hills, Dumbarton, Kilpatrick Hills, Renfrew, etc.) et en République tchèque, où on le trouve, entre autres, près de Markovice, Chuchle et Sobotin.

• Techniques de taille : tailles à facettes, cabochons • Utilisation : fabrication de bijoux, pierre de collection • Confusions possibles : chrysoprase, jadéite, chrysolite • Critères de distinction : dureté, densité, propriétés optiques.