Pétalite

• Li₂OAl₂O₃8SiO₂
• Couleur : Incolore, blanche, grise, rose
• Classe cristalline et groupe d'espace P 2/a
• Système cristallin : Monoclinique
• Clivage : {001} parfait, {201} bon
• Cassure : conchoïdale • Échelle de Mohs : 6 - 6,5
• Trait : blanc • Éclat : vitreux
• Densité : 2,39 - 2,46, moyenne = 2,42 • Luminescence : Faible : orange

La pétalite est un minéral appartenant à la famille des silicates. Sa formule chimique est LiAlSi4O10. La pétalite se présente aplatie sur {010} ou allongée sur {100}.
La structure consiste en feuillets Si4O10 reliés par tétraèdres AlO4 et LiO4 : la pétalite est donc fréquemment classée parmi les phyllosilicates, mais d’après Zoltai elle est plutôt un tectosilicate.
Elle se distingue du spodumène par le clivage et la densité inférieure. La pétalite se trouve associée dans les pegmatites avec le spodumène, la tourmaline et la lépidolite. Considérée auparavant comme rare, elle représente actuellement une importante source de lithium à Varutrask (Suède), à Bikita (Zimbabwe) et en Namibie.
Son éclat est vitreux, perlé sur les plans de clivage. Elle se rapproche du verre et des pierres incolores. Une pétatite de 55 carats est exposée à la Smithsonian Institution à Washington.
La pétalite est un minéral rare, typique des pegmatites granitiques. Elle y est souvent associée à la pollucite (d’où l’ancien nom de castor donné à la pétalite, la pollucite étant alors appelé pollux) et d’autres minéraux comme l’elbaite, la lépidolite ou le spodumène.
Transparente à translucide et d’éclat vitreux, la pétalite possède un clivage nacré parfait selon {001}. Généralement en masses clivables foliées et alors difficile à distinguer d’un feldspath, ses cristaux sont très rares. Ceux ci sont allongés selon [100] et aplatis sur {010}. Minerai de lithium.

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