Orthose-Orthoclase

• KAISi₃O₈
• Dureté : 6, cassant • Transparent, translucide • Couleur : blanc, jaune, parfois bleuâtre (variété pierre de lune), ou avec un éclat rougeâtre (variété pierre de soleil). Des cristaux incolores sont appelés adulaires. L'orthose peut parfois présenter l'effet œil-de-chat • Indice de réfraction : Np =1,52-1,528, Nm = 1,524-1,533, Ng = 1,525-1,537 • Biréfringence : 0,004-0,01 • Dispersion: 0,012 • Pléochroïsme : faible ou aucun. • Trace : blanche • Éclat : vitreux, nacré (pierre de lune) • Clivage : selon /001/ parfait • Cassure : irrégulière, conchoïdale à esquilleuse • Densité : 2,53-2,56 • Système cristallin : monoclinique • Morphologie : cristaux prismatiques et tablettes, très souvent maclés ; granuleux ou massif. Intercroissances caractéristiques avec le quartz (pegmatites graphiques). Rarement astérisme • Luminescence : parfois jaune, crème, blanche, verte • Chimie : soluble dans HF, difficile à fondre.

L'orthoclase, pour lequel on utilise généralement en France le terme orthose, est un des plus importants minéraux constitutifs des roches, qui se trouve aussi bien dans les roches magmatiques que métamorphiques, dans les pegmatites ou les veines d'origine hydrothermale.
Le nom, dérivé du grec orthos = à angle droit (auquel se rajoute clastein = casser, pour le nom international - racine utilisée également, du reste, pour la famille des plagioclases), fait allusion au clivage parfait. Ce minéral est assez fréquemment utilisé comme pierre fine, notamment dans sa variété adulaire ou encore celle de pierre de lune ou de pierre de soleil . L'orthose avec effet œil-de-chat est connue au Sri Lanka, en Birmanie, à Taiwan, en Corée, au Japon et en Thailande.
Elle existe également aux États-Unis (Alaska, Californie, Oregon, entres autres états). Au Mexique, on trouve une variété finement colorée appelée valentianite. De grands cristaux rouges proviennent du Groenland. De gros cristaux de couleur jaune, transparents, mesurant jusqu'à 10 cm et pesant 0,5 kg, se trouvent à Madagascar (Itrongay, Ampisopiso), dans des pegmatites comportant par ailleurs du diopside.
Des cristaux jaune d'or sont connus aussi au Kenya. Les gisements de la Russie se trouvent principalement dans l'Oural et en Transbaïkalie (Slioudianka).
En Norvège (Tvedestrand) et en Suède, on trouve des orthoses de couleur rouge-orange. La variété qui intéresse le plus, de loin, les collectionneurs et les lapidaires est l'adulaire. C'est un minéral assez courant dans les Alpes françaises (massif du Mont-Blanc, par exemple), autrichiennes (Tauern) ou suisses (Saint-Gothard et Grimsel). L'intercroissance quartz-orthose, appelée pegmatite graphique, est une association fréquente dans beaucoup de pegmatites, comme l'indique son nom.
On utilise ses agrégats massifs pour des bijoux en forme de petites tablettes ou pour divers objets de fantaisie et souvenirs, parfois comme pierre de marqueterie.

• Techniques de taille : tailles à facettes, cabochons, taille plate et en relief, petites sculptures • Utilisation : fabrication d'objets de fantaisie et de bijoux, pierre de collection • Confusions possibles : citrine, sanidine et plagioclase • Critères de distinction : dureté, densité, propriétés optiques.