Obsidienne
SiO2
• Dureté : 5-5,5, très cassante • Translucide, seml-opaque • Couleur :
noir, gris, brun, brun-noir, bleuâtre, verdâtre, parfois avec
un reflet argenté ou doré. Certaines obsidiennes comportent des
petits cristaux blancs de cristoballte ayant un aspect de flocons
de neige. Sporadiquement, on peut observer une irisation • Indice
de réfraction : N = 1,48-1,51 • Biréfringence : aucune • Dispersion :
0,010.
• Trace : blanche • Éclat : vitreux • Clivage: aucun • Cassure :
conchoïdale • Densité : 2,3-2,6 • Système cristallin : amorphe
• Morphologie : amas, nodules, remplissage de cavités, blocs ou
veines • Chimie : soluble dans HF. Sa composition est proche de
celle du verre (environ 75% de SIO2 ). Généralement, les obsidiennes
comportent des phénocristaux, soit de feldspath, soit de
quartz, ainsi que des inclusions fluides, des vacuoles ou des cristallites
correspondant à un début de dévitrification qui peuvent
lui conférer un reflet argenté ou doré. Les textures fluidales sont
fréquentes • Autres caractéristiques : sensible aux températures
élevées, fond.
L'obsidienne se trouve dans les
régions volcaniques, où elle
s'est formée par solidification
rapide du magma. Le verre basaltique,
également appelé tachylite,
peut lui ressembler.
Son nom lui a été donné en
hommage au Romain Obsius,
qui aurait rapporté cette roche
d'Éthiopie.
Pourtant, l'obsidienne
était déjà connue bien
avant l'Antiquité. En effet, les
archéologues ont découvert
des outils, notamment des
grattoirs, pointes de flèche,
couteaux taillés par l'homme,
au Paléolithique et au Néolithique.
Les objets les plus anciens
viennent de Mésopotamie
et furent réalisés il y a plus de
9 000 ans.
De nombreux objets
préhistoriques ont également
été trouvés dans le massif
du Zemplin, en Slovaquie.
L'obsidienne n'entra que
bien plus tard dans la catégorie
des pierres ornementales. Aujourd'hui, les Indiens d'Amérique
centrale y sculptent encore
des amulettes et diverses
petites figurines.
On trouve de l'obsidienne au
Japon et aux États-Unis : dans l'Utah (obsidienne à flocon
de neige), en Arizona, au Nouveau-Mexique ("larmes d'Apaches"
des Tewan Mountains),
dans l'Oregon (obsidienne irisée
de Glass Butte), en Californie,
dans le Wyoming (Obsidian
Cliff) et aux îles Hawaii,
où de la tachylite est aussi présente.
Après l'éruption du volcan
Saint Helen, dans l'État de
Washington, en 1979, on a découvert
une obsidienne vert
cru contenant du chrome.
Il
existe également d'importants
gisements, contenant diverses
variétés, au Mexique. L'obsidienne
est exploitée dans la
Sierra de los Navayas, dans
l'Hidalgo, à Jalisco et à Querétaro.
Elle est aussi présente au
Guatemala, en Équateur et au
Nicaragua. En Afrique, on en
trouve en Éthiopie, et en Russie,
sur la presqu'île du Kamtchatka,
en Ukraine et jusque
dans les Carpates.
Les principaux sites européens se trouvent
en Slovaquie (massif de
Zemplin) et dans les environs
du mont Korzâkov, en Tchéquie,
où l'obsidienne est associée à la tachylite. La Hongrie
(région de Palhazy), l'Italie (îles
Lipari et Sardaigne) et l'Islande
(volcan Krafla) exploitent quelques
petits gisements.
• Techniques de taille :
tailles à facettes, cabochons,
tablettes, petits objets décoratifs
• Utilisation : en bijouterie.
pierre de collection
• Confusions possibles : tectites
• Distinction : difficile.
