Jade-Néphrite

Ca₂(Mg,Fe)₅Si₃O₂₂(OH)₂
• Dureté : 5,5-6,5 (suivant la nature des traces) ; cassant, mais très solide • Translucide à semi-opaque • Couleur : vert, vert-gris, vert émeraude, vert foncé, plus rarement blanc, brunâtre, rose clair, jaunâtre, également noir et vert épinard (jade de Russie), sporadiquement chatoyant et à reflet bleuté • Indice de réfraction : Np = 1,599-1,618, Nm = 1,613-1,633, Ng = 1,625-1,641 • Biréfringence : 0,027 (valeur théorique) • Dispersion : aucune • Pléochroïsme: faible, jaune à brun-jaune - vert. • Trace : blanche • Éclat : vitreux, soyeux • Clivage : aucun • Cassure : esquilleuse, tranchante, irrégulière • Densité : 2,9-3,02 • Système cristallin : monoclinique • Morphologie: masses microcristallines avec une texture tachetée, nuageuse ou des traînées sombres se superposant à la couleur. il s'agit en fait d'une roche monominérale • Luminescence : aucune • Chimie : insoluble dans l'acide; comporte des traces de Cr, Ni et Mn.

La néphrite est un minéral lié au métamorphisme régional ou au métamorphisme de contact, où elle se trouve généralement au contact entre des serpentinites et des marbres, et constitue des masses lenticulaires, des couches, des amas ou des veines. On la trouve également dans les alluvions.
Plus fréquente que la jadéite et d'aspect assez similaire, la néphrite en agrégats microcristallins composés de fibres est également appelée jade. Connue depuis la préhistoire, elle était taillée par l'homme pour en faire divers outils et armes de poing. Plus tard, elle fut recherchée pour sa beauté et servir à réaliser des parures, statuettes, vases, coupes et autres objets décoratifs.
Certaines pierres taillées étaient souvent montées sur des bijoux. Fascinés par cette pierre, les Babyloniens lui attribuaient des pouvoirs magiques. Les Sumériens croyaient que la néphrite conférait la force nécessaire pour résoudre les problèmes inattendus. Elle possédait une très forte signification symbolique en Chine, où elle figurait à toutes les cérémonies religieuses, souvent sous forme de petites statuettes représentant les divinités. Les peuples d'Amérique centrale précolombienne voyaient en elle un remède aux maladies des reins. D'ailleurs, son nom vient de cette prétendue vertu: en grec, néphros signifie "rein".
Dans la nature, le jade-néphrite apparaît souvent sous forme de blocs de taille imposante, pesant 4 à 5 t, comme ceux que l'on tire du sol en Russie, tandis que certains atteignent même 30t en Birmanie. D'autres énormes blocs trouvés en Chine ont servi à sculpter le monument funéraire de Tamerlan, dans la mosquée Gour-Emir, à Samarkand (actuel Ouzbékistan).
En Chine, il existe des sites d'importance historique, exploités depuis les temps les plus reculés, au Xinjiang (territoires autonomes d'Ouïgour). dans le massif de KchouIoun (gisements primaires). ainsi que dans les environs de Kachgar et de Hotan (galets dans les alluvions).
De très anciens gisements de jade-néphrite sont localisés dans les zones serpentinisées au contact de granites et syénites avec dolérites et serpentinites. Partant de ces gisements primaires, la néphrite est transportée vers les alluvions.

Suite Nephrite 2