Jais-Gargate

Autres dénominations : "ambre noir", gagat en Asie Mineure.

• Dureté : 2,5-4 • Semi-opaque • Couleur : noir à brun-noir; parfois avec des inclusions jaunes de pyrite • Indice de réfraction : 1,64-1,68 • Dispersion : aucune • Pléochroïsme : aucun.
• Trace : brun-noir • Éclat : cireux, terne • Cassure : conchoïdale • Densité : 1,3-1,35 • Morphologie : amorphe, forme des amas • Chimie : sa composition est identique à celle de la lignite • Autre propriété : brûle comme du charbon.

Le jais se trouve fréquemment dans les houillères datant surtout du Jurassique. Ce matériau d'origine organique est une sorte de charbon bitumineux. il est connu depuis très longtemps, puisque les Romains l'extrayaient et l'importaient du bassin du Gagat, fleuve d'Asie Mineure situé sur le territoire de l'actuelle Turquie. il était aussi exploité jadis en Angleterre, d'où on l'acheminait vers Rome.
On suppose que l'extraction commença dès l'an 1500 avant notre ère. Très apprécié en Angleterre à la période victorienne, il servait surtout à fabriquer des bijoux de deuil. Le jais est exploité dans le Yorkshire [Whitby).
De nouveaux gisements ont été découverts aux États-Unis, à Henry Mountains dans l'Utah, et dans le Colorado. On trouve du jais également en Russie, en Espagne (région d'Oviedo, dans les Asturies), en France (Aude) et en Allemagne (Wurtemberg).

• Techniques de taille : petits objets ornementaux (par exemple boutons, bracelets) • Utilisation : fabrication de bijoux, d'objets de fantaisie et de souvenirs.

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