Hématite

Autres dénominations : oligiste, ocre rouge, fer spéculaire, rose de fer.

• Fe₂O₃
• Dureté : 6,5 (env. 1 pour les formes terreuses) • Translucide, opaque • Couleur : brun-rouge, noir-gris, noir • Indice de réfraction : Ne = 2,94, No = 3,22 • Biréfringence : 0,28 • Dispersion : aucune • Pléochroïsme : faible, brun-rouge - jaune-rouge. • Trace : rouge cerise, brun-rouge • Éclat : métallique, terne pour la variété terreuse ocre-rouge • Clivage : aucun, mais "parting" • Cassure : conchoïdale, irrégulière ou fibreuse • Densité : 4,95-5,16 • Système cristallin : rhomboédrique • Morphologie : cristaux tabulaires (associés en rosettes - rose de fer) ou lenticulaires (variété fer spéculaire), également rhomboèdres ou agrégats granuleux, massifs ou radiés, encroûtements, oolithes, rares pseudomorphoses • Luminescence : absence • Chimie : soluble dans HC1 • Autre propriété : infusible.

L'hématite est un minéral des roches magmatiques, métamorphiques (principalement veines alpines) et sédimentaires, ainsi que des filons hydrothermaux et des zones d'altération. Son nom dérive du grec haima = sang (Théophraste, 325 avant J.-C).
Bien que connue depuis longtemps, par exemple dans l'Egypte ancienne et la Babylone antique, cette pierre est rarement utilisée en tant que pierre ornementale.
Elle fut cependant populaire au Moyen Âge. En dehors des forces surnaturelles, on lui attribua une signification mythologique et le pouvoir d'arrêter les hémorragies. À cette époque, elle était utilisée pour des chevalières et des intailles, ou encore sertie dans des broches. C'est un minéral courant dans beaucoup de pays, où il sert principalement de minerais de fer de bonne qualité et entre dans la composition de nombreuses peintures.
Seule l'hématite d'excellente qualité, connue anciennement sous le nom d'oligiste, peut être considérée comme une pierre fine ou ornementale. On en trouve aux États-Unis, dans le Minnesota, en Arizona et en Alaska, ainsi qu'au Brésil, dans le Mato Grosso. L'hématite se trouve aussi au Canada (Wabana), au Venezuela, au Mexique et au Chili. On en extrait également en Australie (Middle-back Range) et en Nouvelle-Zélande.
De gros cristaux en fines tablettes et qui peuvent mesurer jusqu'à 6 cm se trouvent dans des pegmatites au Japon, à proximité d'Okojama. D'autres gisements sont à signaler en Russie, à Koursk, et en Ukraine, à Kriwoj Rog. On trouve une hématite de très bonne qualité dans les gisements du Kazakhstan central (Kichinessor).
Ce minéral existe aussi dans beaucoup de pays européens. On le connaît en Angleterre dans la région de Cumberland, et en Allemagne à plusieurs endroits, comme à Wôlsendorf, dans la région de la Lahn-Dill, à Elbingerode, à Klinge et à Schleiz.
De très beaux cristaux ainsi que les associations connues sous le nom de "roses-de-fer" se trouvent dans la région du Saint-Gothard, en Suisse. En France, les cristaux du Puy-de-Dôme et du Mont-Dore, qui peuvent atteindre 10 cm de longueur, sont réputés. En République tchèque (Hradistë, Hornî Blatnâ), les agrégats fibroradiés à surface mamelonnée sont fréquents. On extrait des hématites également en Autriche, en Italie (dans l'île d'Elbe à Brosso, où on trouve de beaux cristaux) et en Espagne.

• Techniques de taille : tailles à facettes, cabochons, plaquettes, intailles, tailles en relief • Utilisation : fabrication de bijoux et d'objets de fantaisie, pièce de collection • Confusions possibles : cassitérite et goethite • Critères de distinction : dureté, densité, propriétés optiques • Imitations : esquilles d'hématite compressées.

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