Gypse

• CaSO₄.2H₂O
• Dureté: 1,5-2 • Transparent, translucide • Couleur : incolore, blanc, gris, bleu, jaune, rosé • Indice de réfraction : Np = 1,521, Nm = 1,523, Na = 1,531 • Biréfringence : 0,01 • Dispersion : 0,033 • Pléochroïsme : aucun.
• Trace : blanche • Éclat : vitreux, nacré • Clivage : selon /OlO/ parfait. flexible • Cassure : inégale • Densité : 2,3-2,4 • Système cristallin : monoclinique • Morphologie : tablettes, cristaux prismatiques et aciculaires, fréquentes macles (fer de lance, queue d'aronde): également fibreux (variété sélénite) et en rosettes, concrétions, massif à grain fin (variété albâtre), gros cristaux incolores et agrégats lamellaires (variété marienglas). Les intercroissances lenticulaires en rosettes sont appelées roses des sables. • Luminescence : parfois brunâtre, jaune, vert • Chimie : soluble dans HCI, facilement soluble dans l'eau chaude • Autres propriétés : s'effrite au chauffage et se déshydrate.

Le gypse est surtout un minéral des roches sédimentaires, mais il se forme aussi dans les zones d'oxydation des gîtes métallifères ainsi que de façon hydrothermale. Son nom dérive du mot grec gypsos = gypse. Sous forme de sélénite et d'albâtre, ce minéral a été utilisée comme pierre ornementale depuis longtemps.
Des gisements de gypse sont connus dans de nombreux pays. Produit en tant que matière première importante dans certaines localités, il est exploité comme pierre fine ou ornementale dans d'autres. De gros cristaux incolores mesurant jusqu'à 1,3m ont été trouvés à Naica, au Mexique.
On trouve aussi ce minéral aux États-Unis (Kansas, Colorado, Nouveau-Mexique, entre autres), au Canada et au Chili. Le plus long cristal connu, avec des dimensions de 300 x 10 cm, provient de la mine Braden, au Chili. D'importants gisements sont situés en Russie, dans les environs d'Archangelsk et dans l'Oural. Le gypse se trouve aussi dans le Moyen Atlas, au Maroc.
Le "roses des sables" provenant de Tunisie, de Libye ou d'Algérie (El Goleâ) sont particuliérement appréciées. Des crïstaux de gypse se trouvent en France (Cormeilles-en-Parisis, dans le Val-d'oise), en Allemagne (Eisleben et Wiesloch), en Italie (Voltera et Gibellina) et en République tchèque, près de Vlkanovâ, où le gypse se présente sous forme de larges tablettes, le "marienglas".
Ce type de cristaux, ainsi que des druses, se trouvent également à Baia Mare, en Roumanie. D'autres gisements existent en Pologne, en Suisse, en Autriche (Hallein), en Grèce (Laurion) et en Turquie (Keban).

• Techniques de taille : surtout albâtre et pour la fabrication d'objets d'art, très rarement tailles à facettes et cabochons de gypse • Utilisation : pierre de collection, rarement pour les bijoux • Confusions possibles : halite, anhydrite et célestite • Critères de distinction : dureté, densité, caractéristiques optiques.