Epidote

• Ca₂(Al,Fe)₃(OH)(SiO₄)₃
• Dureté : 6-7; cassante • Transparente, translucide • Couleur : vert foncé (variété pouchkinite), vert-bleu, vert-noir, de vert-jaune à vert clair (variété pistachite). La variété rouge cerise s'appelle piemontite • Indice de réfraction : Np = 1,715-1,751, Nm = 1,725-1,784, Ng = 1,734-1,797 • Biréfringence : 0,015-0,049 • Dispersion : 0,036 • Pléochroïsme : fort, vert-jaune, brun, jaune. • Trace : grise • Éclat : vitreux • Clivage : selon/001/très bon, selon /100/ bon • Cassure : conchoïdale, irrégulière, esquilleuse • Densité : 3,3-3,5 • Système cristallin : monoclinique • Morphologie : cristaux prismatiques et aciculaires, agrégats granuleux, massifs (sous forme de roche avec quartz et feldspath rose, elle s'appelle unakite), et également radiés • Luminescence : faible, rouge foncé • Chimie: soluble dans HC1 et HF, fond avec expansion. Traces de Cr (variété tawmawite), Fe, Mn (variété piemontite).

L'épidote est un minéral qui se forme dans des conditions variées. On la trouve dans les roches métamorphiques, dans les skarns, mais également dans les filons hydrothermaux et dans les fentes alpines. Son nom dérive du grec epidosis = agrandissement. Son utilisation comme pierre fine est rare. Pourtant, ce minéral se présente assez fréquemment en cristaux de qualité gemme.
Les épidotes de différents gisements du Mexique sont réputées (région de Basse-Californie). Aux États-Unis, de nombreux gisements existent en Californie, dans l'Idaho, au Colorado, au Connecticut, au Nevada, où des cristaux atteignant 15 cm ont été trouvés dans le comté de Minerai, et en Alaska, dans l'île du Prince-de-Galles, où les cristaux atteignent 7 cm. De belles épidotes sont connues aussi au Brésil, dans l'état de Minas Gerais.
Parmi les autres pays, il faut citer l'Australie, la Nouvelle-Zélande (Black Peak, près d'Otago) et le Japon. Les épidotes chromifères vert profond de Birmanie (Tawmaw) sont très recherchées. De gros cristaux couleur brun doré qui peuvent atteindre 15 cm se trouvent au Sri Lanka. Au Pakistan, on a découvert des épidotes de qualité similaire (Gilgit), tandis que celles d'Afghanistan présentent une coloration particulière vert-rouge.
Des épidotes de qualité gemme sont produites également au Mozambique, au Kenya (Halisiruoua) et au Zimbabwe. Dans l'Oural, à Kischtym et à Verchnij-Nevjansk, on a trouvé une variété d'épidote appelée pouchkinite, de couleur vert émeraude. Toutefois, les gisements d'épidote de renommée mondiale son situés en Europe, dans les Alpes, et en particulier en Autriche. Les cristaux splendides de l'Untersulzbachtal atteignent jusqu'à 20 cm, et il en existerait même de 1 m de longueur. Le Zillertal est également réputé.
On trouve aussi de beaux cristaux en France, dans les gisements classiques des fentes alpines (Bourg-d'Oisans) et en Suisse (Saint-Gothard). En Italie, une variété d'épidote manganésifère de couleur rouge est désignée comme piémontite, d'après le nom de la région où elle est fréquente. Des piémontites se trouvent également en Suède (Nordmark), en Norvège (Arendal), ainsi qu'en Ecosse (Glen Coe). La variété chromifère (tawmawite) existe aussi en Finlande (Outukumpu). En République tchèque, dans la région de Jesenïky, on connaît des druses à épidote.

• Techniques de taille : tailles à facettes, cabochons, tailles en relief (certaines roches riches en épidote, ou unakites, sont utilisées pour des sculptures) • Utilisation: fabrication de bijoux, d'objets de fantaisie, d' objets courants et décoratifs, souvenirs, pierre de collection • Confusions possibles : verdelite, vésuvianite et actinolite • Critères de distinction : dureté, densité, propriétés optiques.