Couleurs et effets lumineux 4
D'autres facteurs, liés à la structure interne
des cristaux et à leurs propriétés optiques, sont
importants pour les pierres gemmes: il s'agit
des zonages ou des arrangements en bandes
colorées. La coloration peut aussi être plus
intense aux arêtes et aux pointes des cristaux.
Certains d'entre eux peuvent présenter des
changements de couleurs notables selon l'orientation
du minéral (cordiérite, par exemple, ou
tanzanite). Ce phénomène, appelé pléochroïsme,
est dû à des différences d'absorption de
la lumière suivant les orientations du cristal.
Pour certaines
gemmes, la coloration peut varier également en
fonction des sources de lumière, naturelle ou
artificielle, dont la composition est différente.
L'alexandrite, par exemple, apparaît de couleur
verte à la lumière du jour, mais violet-rose sous
un éclairage artificiel. Cette propriété - on parle
de l'effet "alexandrite" - est connue dans
quelques variétés de corindon, de spinelle et de
fluorite.
Les tons et nuances, la couleur elle-même ou
son intensité peuvent parfois être modifiés par
une intervention extérieure.
Qu'il s'agisse d'apport
de chaleur ou de rayonnements, de renforcement
artificiel de la couleur, ou encore d'une
combinaison de ces traitements, les changements
produits sont spécifiques. La qualité de la couleur d'une pierre précieuse
est donc essentielle.
Pour les gemmes les plus
nobles, elle se reflète dans des variations considérables
du prix. Par ailleurs, une couleur à la
mode peut même conduire à ranger dans une
catégorie élevée une gemme de valeur intrinsèque
moindre.
Il est extrêmement délicat de déterminer avec
précision une couleur ou une nuance à l'oeil nu,
car l'appréciation est toujours subjective.
Bien
que l'on puisse utiliser des tableaux comparatifs,
en particulier si l'on veut établir des catégories, l'emploi d'un spectromètre ou d'un photomètre
se révèle indispensable pour déterminer une
couleur de façon objective. Retour Couleurs 3
