Dioptase

• CuOSiO₂H₂O • 6H20
• Dureté : 5; cassante • Transparente, translucide • Couleur : vert émeraude, vert gazon • Indice de réfraction : Ne = 1,6871,709, No = 1,644-1,658· Biréfringence : 0,053. Dispersion : 0,036 • Pléochroïsme : faible, vert émeraude foncé - vert gazon clair.
• Trace : verte· Éclat : vitreux· Clivage: selon/l011/bon. Cassure : conchoïdale à irrégulière • Densité : 3,28-3,35 • Système cristallin : rhomboédrique • Morphologie : prismes courts, isométriques, également agrégats cristallins • Luminescence : aucune • Chimie : soluble dans HCI et lINOs • Autres propriétés : infusible, mais noircit.

Minéral très rare, et, du reste, rarement taillé, la dioptase apparaît comme minéral secondaire dans les zones d'oxydation des gîtes métallifères. Elle est plutôt appréciée comme pierre de collection. Son nom dérive du grec dia = à travers, et opsomai = voir. Les quelques pièces taillées à facettes ne dépassent pas 5 mm et 2 carats, en général, et seuls de rares spécimens atteignent 3 cm.
Les cabochons de dioptase, par contre, peuvent peser jusqu'à 15 carats. La dioptase se trouve à peu d'endroits et il n'existe que deux ou trois localités où ses cristaux sont relativement gros. On la trouve en Iran et aux États-Unis, dans l'Arizona (Mammoth Mine) et en Californie (comté de San Bernardino).
Des gisements de moindre importance sont situés en Argentine (région Cordoba), au Chili (Copiapo) et au Pérou.
Cependant, les gisements réputés, à juste titre, de Tsumeb et Guchab, en Namibie, représentent vraisemblablement les sites de production les plus importants du monde.
On y trouve des druses avec des cristaux magnifiques et, sporadiquement, des cristaux de plus de 3 cm sur des agrégats cristallisés de calcite.
Des agrégats de dioptase de presque aussi bonne qualité, de couleur un peu plus foncée toutefois, se trouvent dans le gisement Mindouli au Congo. À cet endroit, les cristaux atteignent tout de même 2 cm.
D'autres gisements sont à signaler au Zaïre (Kolwezi dans la province Schaba) et en Afrique du Sud, dans la région de Kaoko-Veld. Des gisements importants de dioptase sont également connus depuis longtemps au Kirghizistan.
À Altyn, une des localités célèbres du Kazakhstan, on avait donné à ce minéralle nom d'acharite. De petits gisements sont connus aussi en Transbaïkalie russe. En Europe, on connaît la dioptase surtout à Baïta (Bihorlui), en Roumanie.

• Techniques de taille : tailles à facettes, cabochons • Utilisation : rarement pour la fabrication de bijoux, pierre de collection. Confusions possibles : émeraude, verdelite, malachite • Critères de distinction : dureté, densité, caractéristiques optiques.