Diopside

• Ca Mg (SiO₃)₂
• Dureté : 5,5-6,5; cassant • Transparent, translucide • Couleur : jaune, vert à vert émeraude (diopside chromifère), noir-vert, également gris, blanc et lilas (variété violane). Parfois, on observe l'effet œil-de-chat • Indice de réfraction : Np = 1,664-1,695, Nm = 1,672-1,701, Ng = 1,695-1,721 • Biréfringence : 0,024-0,031 • Dispersion : aucune • Pléochroïsme : faible, vert-gris - vert-jaune - vert clair. • Trace : blanche • Éclat : vitreux, gras • Clivage : selon /110/ bon • Cassure : irrégulière, parfois conchoïdale • Densité : 3,229-3,38 • Système cristallin : monoclinique • Morphologie : prismes courts, tablettes, macles; également granuleux, massif ou agrégats radiés. Dans de rares cas, astérisme dû à de fines inclusions • Luminescence : parfois blanc-vert ou crème • Chimie : soluble dans HC1 chaud, difficile à fondre. La couleur vert émeraude est produite par la présence de Cr3+, le vert par Fe2+ et le jaune ou le brunâtre par Fe3+.

Le diopside est un minéral constitutif de beaucoup de roches ; c'est, en particulier, un constituant important des roches basiques et ultrabasiques ; il se trouve également dans les roches métamorphiques et les skarns, et peut être enrichi dans les placers. Il forme cependant rarement des cristaux libres de qualité gemme.
Son nom vient du grec dis = deux ou double, et opsis = vue. Certains musées de réputation internationale possèdent des diopsides gemmes et des pièces taillées. Plusieurs pierres se trouvent, par exemple, à la Smithsonian Institution à Washington : un diopside noir astéritique de l'Inde qui, taillé, pèse 133 carats, une pièce de 24,1 carats qui présente l'effet œil-de-chat, un diopside vert de Madagascar d'un poids de 19,2 carats, et un diopside jaune de Birmanie pesant 6,8 carats. Des gisements sont connus au Sri Lanka (Balangoda, Ratnapura).
En Birmanie, il existe des diopsides jaunes et verts œil-de-chat, en Inde des cristaux noirs avec astérisme (étoile à quatre branches).
On trouve le même type de diopside au Pakistan, avec effet œil-de-chat, ainsi qu'en Iran. En Amérique du Nord, le diopside est extrait aux États-Unis : Connecticut (Canaan), état de New York (Gouverner), Californie et Illinois, ainsi qu'au Canada. Des cristaux de qualité gemme sont connus au Brésil (Facenda Benedito Honorio).
De beaux cristaux avec une belle coloration verte et effet œil-de-chat proviennent d'Australie et du Kenya (Kouale). À Madagascar (Hrougay), on produit des cristaux vert bouteille taillables atteignant 10 cm.
D'autres gisements de diopside se trouvent dans l'Oural, près de Slatoust, ou au lac Baïkal, et en Asie centrale. En Europe, les gisements connus se trouvent en Italie (Mussa Alpe, dans le Piémont, avec la variété violane), en Autriche (Zillertal, avec des diospides blancs œil-de-chat), en Suède (Mordmark) et en Finlande (Outukumpu).

• Techniques de taille : tailles à facettes, cabochons • Utilisation : fabrication de bijoux, pierre de collection • Confusions possibles : hiddénite, chrysolite, vésuvianite et moldavite • Critères de distinction : dureté, densité, propriétés optiques.