Cuprite
• Cu2 O
• Dureté : 3,5-4; cassante • Transparente, translucide • Couleur :
rouge-brun, noir-rouge, rouge carmin, également noir • Indice de
réfraction : autour de 2,85 • Pléochroïsme : parfois faible.
• Trace : rouge-brun • Éclat : adamantin, semi-métallique à terne
• Clivage : selon/Ill/peu visible • Cassure : conchoïdale, inégale
• Densité : 5,85-6,15 • Système cristallin : cubique • Morphologie
: octaèdres, cubes, dodécaèdres, également cristaux aciculaires
(variété chalcotrichite); généralement en masses
granuleuses, fibreuses ou terreuses • Luminescence : parfois rouge
framboise foncé • Chimie : soluble dans acide et dans ammoniaque
• Autre propriété : fusible à la flamme.
La cuprite, minéral d'origine
secondaire de zones d'oxydation
des gîtes cuprifères, est relativement
fréquente et souvent
associée à la malachite, la
ténorite, la limonite et d'autres
minéraux. Son nom dérive du
mot latin cuprum = cuivre.
Ce
minéral, rarement travaillé en
tant que pierre fine, n'a de
valeur que comme pierre de
collection.
L'American Muséum of
Natural History à New York
conserve une cuprite taillée
de 172 carats provenant de
Namibie. Un échantillon de
cuprite de 2 kg a été également
trouvé en Namibie, dans le gisement
d'Onganya. Les cristaux
de cette localité auraient
permis de tailler des pièces
parfaitement limpides, sans
la moindre irrégularité, atteignant
300 carats.
D'importants gisements de
cuprite se trouvent, par ailleurs,
aux États-Unis : en Arizona,
où des cristaux mesurent
jusqu'à 3 cm à Bisbee, et
jusqu'à 1 cm à Ray, et au Nouveau-
Mexique, où ils sont de
couleur rouge. Des critaux
rouge sombre mesurant jusqu'à
1 cm se trouvent au Chili,
à Chuquicamata, et dans certains
gîtes de cuivre du Pérou
et de l'Australie.
Mais les plus
beaux cristaux proviennent
des gisements de Namibie, à
Tsumeb et surtout Onganya.
Mesurant jusqu'à 5 cm, ces cristaux de qualité gemme sont
d'une parfaite limpidité.
Ailleurs
en Afrique, on trouve des
cristaux de cuprite au Zaïre
(Kipushi, M'sese et Tautava,
dans la province de Shaba) et
au Congo (Mindouli). En Russie,
c'est surtout sous forme de
druses que la cuprite se trouve
dans de nombreuses localités,
plus particulièrement dans
l'Oural, dans les gisements de
Goumechevs et de Mednorudnjansk,
mais aussi dans l'Altaï
et en Asie centrale.
En Europe,
on connait la cuprite en France à Chessy (Rhône), où les
cristaux peuvent atteindre
3 cm et sont pseudomorphosés
en malachite, et en Allemagne,
à Siegen. D'autres gisements
sont connus en Allemagne,
comme la mine Klara,
près d'Oberwolfach, Wittichen,
Freudenstadt et Neubulach.
Plus rarement, on trouve la
cuprite en Slovaquie (Nandrâs,
Novoveskâ Huta) et au Royaume-Uni (Cornouailles). Des
cristaux mesurant jusqu'à
2 cm sont connus en Hongrie
(Rudabanya).
• Techniques de taille : tailles à facettes, plus rarement cabochons
• Utilisation : surtout pierre de collection • Confusions
possibles : cinnabar (cinabre), pyrargirite et proustite • Critères
de distinction : dureté, densité, caractéristiques optiques.
