Chrysobéryl

Autres dénominations : cymophane, œil-de-chat, chrysobéryl étoilé.
Appellations interdites : œil-de-tigre oriental ou de Ceylan, chrysolite orientale ou du Brésil.

• BeAl₂O₄
• Dureté : 8,5 • Transparent, translucide • Couleur : incolore, jaune, jaune doré (variété cymophane, à opalescence verdâtre), jaune-vert, vert-brun, également vert émeraude (variété alexandrite) • Indice de réfraction : Np = 1,744-1,747, Nm = 1,747-1,749, Ng = 1,753-1,758 • Biréfringence : 0,011 • Dispersion: 0,015 • Pléochroïsme : faible, rouge ou vert-jaune. • Trace : blanche • Éclat : vitreux, gras • Clivage : selon/001/bon • Cassure : conchoïdale • Densité : 3,7-3,72 • Système cristallin : orthorhombique • Morphologie : tablettes et prismes trapus, souvent forme hexagonale et stries en chevrons par association maclée; également granuleux. L'effet chatoyant est dû à de fins canaux subparallèles, remplis d'air (œil-de-chat) • Luminescence : vert-jaune • Chimie : coloration liée à des traces de Cr et de Fe3+. Stable, infusible.

Cette gemme anciennement connue fait partie depuis toujours des pierres très appréciées, cependant les beaux monocristaux sont rares. Autrefois classé avec les béryls, comme l'indique son autre nom : béryl d'or (en grec chrysos = or), ce minéral a été souvent utilisé en joaillerie, et en particulier pour des joyaux de couronnes. Beaucoup de pièces, travaillées ou à l'état brut, sont considérées comme des pièces uniques.
Une des plus connues est le Hope, propriété du British Museum à Londres. Il est vert-jaune, taillé et pèse 45 carats. Ce musée possède également une pièce plus foncée, jaune-vert, de 29,3 carats. Le trésor de la famille royale d'Angleterre détient un œil-de-chat du Sri Lanka de 313,2 carats. La Smithsonian Institution à Washington possède des chrysobéryls-œil-de-chat taillés en cabochons de 172 et 121 carats (dits Maharani), également du Sri Lanka, ainsi que deux pièces taillées à facettes, respectivement d'un poids de 114,3 et 120,5 carats.
Au Brésil (Minas Gerais), où des variétés jaunes sont connues à Minas Novas, le chrysobéryl se trouve dans des pegmatites et des placers.
Un cristal de 8 kg y aurait été découvert en 1828, et un autre cristal de 64 cm de diamètre a été signalé dans le gisement d'Itaguacu (Espirito Santo). Les pierres particulièrement appréciées, comme la variété cymophane et l'alexandrite, proviennent du Sri Lanka. Leur poids se situe, en général, autour de 20 carats.
En provenance de la région de Ratnapura, on connaît un chrysobéryl jaune d'or (cymophane) de 475 carats et un chrysobéryl chatoyant (œil-de-chat) de 5000 carats. Des chrysobéryls incolores se trouvent en Birmanie (Mogok), du cymophane en Inde du Sud (Trandrum) et dans l'État de l'Orissa, en Inde. D'autres gisements existent en Chine, aux États-Unis (Connecticut, Maine, État de New York et Colorado), en Afrique du Sud, au Zimbabwe (graviers gemmifères de Somabul) et à Madagascar.

• Techniques de taille : diverses tailles à facettes et cabochons • Utilisation : en joaillerie • Confusions possibles : aigue-marine, émeraude, andalousite, scapolite, péridot et quartz œil-de-chat • Critères de distinction : dureté, densité, caractéristiques optiques • Imitation : corindon synthétique.

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