Cassitérite

• SnO₂
• Dureté : 7; cassante • Translucide, semi-opaque
• Couleur: brun, jaune, gris, noir
• Indice de réfraction : Ne = 2,093, No = 1,997
• Biréfringence : 0,096
• Dispersion : 0,071 • Pléochroïsme : variable.
• Trace : blanche, jaune, brun clair
• Éclat : adamantin, métallique
• Clivage : selon/100/imparfait • Cassure : conchoïdale
• Densité : 6,8-7,1
• Système cristallin : quadratique
• Morphologie : prismes courts bipyramidaux, macles du "bec de l'étain" fréquentes, également agrégats granuleux ou fibro-radiés concrétionnés
• Luminescence : aucune
• Chimie : stable.

La cassitérite, minéral connu depuis l'Antiquité et mentionné déjà par Théophraste, bien que très répandue, est rare en qualité gemme. Des placers très riches se trouvent en Thaïlande et en Malaisie.
Aux États-Unis, on trouve des cristaux atteignant 7 cm en Virginie. On connaît aussi des gisements de cassitérite en Bolivie (Oruro, Potosî) et au Mexique (Durango, Guanajuato). En Afghanistan, on trouve des cristaux maclés qui peuvent atteindre 10 cm. Des cristaux de qualité suffisante pour la taille sont connus en Namibie (Erong, Arandis).

En Europe, de la cassitérite est extraite en Allemagne, en République tchèque, en Angleterre (St. Just, Callington et St. Agnes), en Espagne et au Portugal (Panasqueira). Elle est aussi connue en Russie (Transbaïkalie), au Kazakhstan et en Extrême- Orient (DJalinda), où elle se présente sous forme d'agrégats concrétionnés.

• Techniques de taille : taille à facettes, cabochons, petits objets d'art (avec les agrégats concrétionnés)
• Utilisation : pierre de collection
• Confusions possibles : sphalérite, zircon
• Critères de distinction : dureté, densité, caractéristiques optiques
• Imitation : cassitérite symthétique.