Calcite
• Ca CO3
• Dureté : 3-3.5; cassante • Transparente. translucide. Couleur :
incolore (variété spath d'Islande), blanc. jaune, brun. rougeâtre.
bleuâtre, noir. souvent alternance des couleurs en bandes (onyx-calcaire,
marbre-onyx) • Indice de réfraction : Ne = 1.486-1,55.
No = 1.658-1,74 • Biréfringence : 0.172-0,19· Dispersion : 0.008
(0,017) • Pléochroïsme : aucun.
Groupement de cristaux de calcite
atteignant 40 mm.
Cumberland. Grande-Bretagne.
• Trace : blanche • Éclat : vitreux. nacré sur les plans de clivage
• Clivage : selon/10I1/parfait • Cassure : conchoïdale. Densité :
2,71-2.94 • Système cristallin : rhomboédrique • Morphologie :
rhomboèdres (plus de 80 formes). scalénoèdres (plus de
200 formes). et différents types de macles (plus de 1 000 formes);
généralement massive; encroûtements. stalactites, concrétions.
également terreuse. Les roches massives à texture rubanée sont
appelées onyx-calcaire ou marbre-onyx. Les coquilles des coraux.
lamellibranches, gastéropdes et autres animaux comportent de
la calcite • Luminescence : blanc. jaune. bleu. rouge, orange. vert
• Chimie : soluble dans HCl (effervescence). Différentes colorations
en fonction des traces. par exemple Mn (variété manganocalcite).
Pb (variété plumbocalcite - traces de cérussite). Sr et
autres. Certaines roches massives (marbre-onyx ou calcaire-onyx)
comportent d'autres minéraux, comme phlogopite. chlorite
• Autres propriétés : éclate à la flamme et la colore en orange.
La calcite se trouve dans les
roches magmatiques, métamorphiques
mais aussi sédimentaires,
dans les pegmatites,
les veines hydrothermales,
les zones d'oxydation et
les croûtes d'altération. Elle se
forme en permanence dans les
sources thermales par concrétion.
Son nom dérive du latin
calex = calcaire.
La calcite est un matériau
très prisé qui se travaille depuis
des siècles à la manière
des pierres nobles et décoratives.
Dès l'Antiquité, de splendides
variétés de calcites
striées (souvent appelées onyx)
étaient connues en Égypte, en
Assyrie et à Babylone. Les Romains
l'utilisaient pour confectionner
des mosaïques et des statuettes, mais aussi pour décorer
temples et palais. On racontait
même que, à Jérusalem,
les fenêtres du temple de
Salomon avaient été réalisées
avec de fines plaques de cette sorte d'onyx. La calcite taillée à
facettes est exceptionnelle, la
chaleur générée par le frottement
risquant d'endommager
ce minéral.
Compte tenu de sa
tendance à se fissurer, la taille
doit toujours être effectuée dans
une direction bien précise.
De nombreux: pays produisent
des cristaux de calcite
susceptibles d'être taillés.
Presque partout dans le monde,
il existe des gisements
contenant diverses variétés
d'agrégats de calcite.
En Asie,
les pierres appelées onyx de
Java sont extraites à Kedir, en
Indonésie. Mais c'est sans doute
en Afghanistan que l'on exploite
les plus beaux: marbres-onyx
du monde. Par ailleurs,
on trouve des marbres-onyx
polychromes à Adjam, dans les Émirats arabes.
En Amérique,
la calcite est surtout présente
aux États-Unis, notamment
sous forme de gros cristaux à
Joplin (Missouri), à ltsenberg
(Nouveau-Mexique), sous forme
de blocs pouvant peser jusqu'à
25 t à Big Blue Creek en
Arizona, sous forme de pierres
teintées en bleu, brun, jaune
et rouge à Cave Creek, toujours
dans l'Arizona, ainsi que
dans l'Utah, où les pierres extraites
sont appelées onyx
d'Utah.
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