Benitoïte

• BaTiSi₃O₉
• Dureté : 6,5; cassante
• Transparente à translucide • Couleur : bleu clair, bleu, gris-bleu, plus rarement blanc à incolore, souvent avec reflets bleutés. Parfois zonage blanc à bleu du centre vers la périphérie du cristal
• Indice de réfraction : Ne = 1,8-1,804, No = 1,756-1,757
• Biréfringence : 0,044-0,047· Dispersion : 0,0390,046
• Pléochroïsme : fort, incolore à bleuté, pourpre. Fort dichroïsme.
• Trace: blanche • Éclat : vitreux à adamantin
• Clivage : selon/ l0Îl/peu visible
• Cassure : conchoïdale • Densité : 3,65-3,68
• Système cristallin : hexagonal
• Morphologie : cristaux bipyramidaux (parfois jusqu'à 6 cm); rarement tabulaire. Stries verticales et macles fréquentes • Luminescence : forte, bleue
• Chimie : soluble dans HF, fond en donnant un verre transparent. Comporte des traces de Fe2 +.

La bénitoïte est un minéral rare. Découvert en 1906 dans des veines d'origine magmatique dans des serpentinites, il tire son nom de la localité type dans la région de Diablo Range du comté de San Benito (Californie, États-Unis).
Il s'y trouve en cristaux bleus d'environ 1 cm, plus rarement de 6 cm de longueur, en association avec natrolite, neptunïte, joaquinite, crossite et anatase. Autour du gisement primaire, on trouve aussi la bénitoïte dans des gîtes détritiques ou placers, d'où on l'extrait.
Récemment, une bénitoïte avec une teneur élevée en étain a été découverte dans le gisement Fresno, également en Californie.
Un gisement de ce minéral existerait en Belgique, mais les indications sont imprécises. Ce minéral est rarement travaillé comme pierre précieuse. Il n'existe que quelques rares cristaux taillés. Des pierres facettées de belle qualité se trouvent à la Smithsonian Institution à Washington - la plus grande pèse 7,8 carats -, et de plus petites sont exposées à l'American Museum of Natural History à New York.

• Techniques de taille : tailles à facettes (le plus grand, 7 carats)
• Utilisation : pierre de collection
• Confusions possibles : saphir et cordiérite
• Critères de distinction : dureté, densité, caractéristiques optiques.