Anhydrite

• CaSO₄
• Dureté : 3,5; cassante
• Translucide • Couleur : blanc, bleu, gris, rouge, lilas, pourpre
• Indice de réfraction : Np = l,57, Nm = 1,576, Ng = 1,614
• Biréfringence : 0,044 • Dispersion : 0,013
• Pléochroïsme : aucun.
• Trace : blanche • Éclat : vitreux • Clivage : selon/010/parfait, selon/lOO/bon
• Cassure : inégale • Densité : 2,9-3
• Système cristallin : orthorhombique
• Morphologie : tablettes, prismes; aussi granuleux, compact et fibreux
• Luminescence : parfois rouge
• Chimie : faiblement soluble dans l'eau, HCl et H2S04
• Autres caractéristiques : fond à la flamme et la colore en jaune rouge.

Minéral constitutif de roches d'origine sédimentaire, l'anhydrite est un minéral assez fréquent qui peut aussi être lié à des roches magmatiques ou à des gisements hydrothermaux postvolcaniques. Son nom est dérivé du grec anhydros =sans eau (par opposition au gypse). Déjà travaillée dans l'Égypte ancienne ou dans la Rome antique, où elle servait à confectionner bougeoirs ou petites sculptures, l'anhydrite est toujours employée davantage pour la fabrication d'objets ornementaux que pour la taille.
C'est également à des fins décoratives que la production de ce minéral s'est largement développée dans la Russie du XVIIIe siècle. Les gisements connus sont situés en Inde, aux États-Unis (Carlsbad, en Californie), au Canada, au Chili et en Russie. L'anhydrite produite près d'Archangelsk, sur la Volga, y est appelée marbre Chigoulevski.
En Europe, on la trouve en Allemagne (Clausthal, Stassfurt), en France (dans l'Ariège, à Tarascon-sur-Ariège, et en Savoie, à Peisey), en Autriche, en Suisse et en Italie. Dans ce dernier pays, elle avait été exploitée déjà dans l'Antiquité sous le nom de marbre de Bergamo.

• Techniques de taille : tailles à facettes, cabochons et objets ornementaux • Utilisation : fabrication de bijoux, d'objets d'art, pierre de collection • Confusions possibles : gypse, cryolite et calcite • Critères de distinction : dureté, densité, caractéristiques optiques.