Albâtre
• CaSO4.2H2O
• Dureté : 1,5-2 • Transparent, translucide • Couleur : incolore,
blanc, gris, bleu, jaune, rosé • Indice de réfraction : Np = 1,521,
Nm = 1,523, Ng = 1,531 • Biréfringence : 0,01 • Dispersion : 0,033
• Pléochroïsme : aucun• Techniques de taille : surtout
albâtre et pour la fabrication
d'objets d'art, très rarement
tailles à facettes et
cabochons de gypse
• Utilisation
: pierre de collection,
rarement pour les bijoux
• Confusions possibles : halite,
anhydrite et célestite
• Critères de distinction : dureté,
densité, caractéristiques
optiques.
• Trace : blanche • Éclat : vitreux, nacré
• Clivage : selon/OlO1
parfait. Flexible • Cassure : inégale
• Densité : 2,3-2,4 • Système
cristallin : monoclinique
• Morphologie : tablettes, cristaux prismatiques
et aciculaires, fréquentes macles (fer de lance, queue
d'aronde); également fibreux (variété sélénite) et en rosettes,
concrétions, massif à grain fin (variété albâtre), gros cristaux
incolores et agrégats lamellaires (variété marienglas). Les intercroissances
lenticulaires en rosettes sont appelées roses des
sables.
• Luminescence : parfois brunâtre, jaune, vert • Chimie :
soluble dans HC1, facilement soluble dans l'eau chaude • Autres
propriétés : s'effrite au chauffage et se déshydrate.
Les caractéristiques physiques
et chimiques de l'albâtre sont
les mêmes que celles du gypse.
L'albâtre est microcristallin à
massif, semi-transparent et de
couleur blanche, par endroits
très légèrement rosé, ou rougeâtre
ou encore verdâtre. Son
nom vient de la ville égyptienne
d'Alabastron. Depuis toujours,
l'albâtre a été travaillé
comme pierre ornementale.
Les premiers produits fabriqués
dans ce matériau remontent
à plus de 6 000 ans. Les
objets en albâtre trouvés par
les archéologues, petits vases,
coffrets à bijoux. poudriers et autres. viennent surtout
d'Égypte. mais également de
la Grèce et de la Rome antiques.
Au XVIIIe siècle, en Russie.
la ville de Kungur, dans
l'Oural, était un important
centre de façonnage pour l'albâtre
et la sélénite.
Comme le gypse. l'albâtre se
trouve dans les roches sédimentaires.
Les gisements historiques les 
plus connus sont
situés en Égypte, d'autres. de
moindre importance, en Inde.
En Europe, l'albâtre se trouve
en Allemagne (Thüringer Wald.
Eisenach. Kônigsee et Rudolfstadt),
en Italie (Vulpina et
Castellina, en Toscane), en Espagne,
au Royaume-Uni (Derbyshire.
près de Chellaston) et
en Turquie.
• Techniques de taille : tailles en relief. figurines. statuettes.
petits objets décoratifs • Utilisation : fabrication d'objets de fantaisie.
artisanat. pierre de collection • Confusion possible : onyx
marbré (dit albâtre oriental ou égyptien) • Critères de distinction :
dureté. caractéristiques optiques. Le toucher de l'albâtre est plus
gras et plus chaud.
