Agate mousse

• Si O₂2 • Dureté : 6-7, plus faible par inclusions d'autres minéraux • Translucide • Couleur : blanc, gris, bleu-gris, vert-gris et plus rarement d'autres couleurs. Les calcédoines sont souvent colorées par des oxydes de fer et manganèse, ou par des inclusions de chlorite, d'hématite ou d'autres minéraux (variétés plasma, cornaline, agate feu, prase, héliotrope). Les différentes couleurs peuvent alterner (variétés agate, onyx, sardonyx) • Indice de réfraction : Ne = 1,539-1,544, No = 1,526-1,535 • Biréfringence : 0,004-0,009 • Dispersion : aucune • Pléochroïsme: aucun. • Trace : blanche • Éclat : vitreux, gras, terne, également soyeux • Clivage : aucun • Cassure : irrégulière, esquilleuse, conchoïdale • Densité : 2,57-2,64 • Système cristallin : rhomboédrique • Morphologie : cryptocristallin, au microscope en fibres. Forme des encroûtements, amas, gouttes, des pseudomorphoses, amandes, géodes, agrégats réniformes et concrétionnés, ou des veines. Présence de dendrites ou d'inclusions (variétés agates moussues ou arborisées), de rubanements ou zones (variété agate). Dans de rares cas, pseudomorphoses de végétaux ou animaux • Luminescence : parfois vert-jaune, jaune, blanc, bleu clair • Chimie : soluble .dans HF, fusion difficile. Traces de Fe, Mn, Ni, etc.

L'agate mousse a les mêmes propriétés physiques et chimiques que la calcédoine. Elle est souvent grise, gris-blanc ou tire vers le bleu, et présente des inclusions de formes végétales et des dendrites d'oxydes de fer (Fe) ou de manganèse (Mn); certaines pierres, plus rares, contenant des chlorites et des amphiboles, sont teintées en rouge, brun-rouge, noir, vert ou gris-vert. Elle est translucide et de luminescence variable. Elle se trouve dans les cavités et fentes des roches volcaniques ou dans les croûtes d'altération.
Cette variété prisée est peu fréquente dans la nature. Les inclusions d'autres minéraux forment des motifs caractéristiques évoquant la mousse. En règle générale, l'agate mousse est associée à d'autres variétés de calcédoines.
Particulièrement appréciée en Asie et, jadis, en Inde, elle est extraite dans la région des hauts plateaux du Deccan. Elle est également exploitée au Yémen, qui l'exporte sous le nom d'agate de Moka, toutefois, on soupçonne qu'une grande partie provient des gisements indiens et que l'agate transite par le port yéménite de Moka.
La Chine et la Mongolie en produisent également, entre autres à Oulougej-Chid et à Dervent-Derit, où l'agate-mousse apparaît sous forme de calcédoine blanche parcourue de dendrites noires. Le Brésil possède des gisements importants, surtout dans l'État du Rio Grande Sul.
Le Mexique est également producteur. Aux États-Unis on l'extrait dans plusieur états : Colorado, Michigan, Oregon, Utah, Washington el Wyoming. Dans l'ex-Union soviétique, les gisements d'agate mousse se situent pour la plupart dans l'Oural, en république de Bouriatie (Gora), en Arménie (Itchévan) ainsi qu'en Géorgie (Achalcicha). En République tchèque, on l'extrait près de Zeleznice.

• Techniques de taille : cabochons, tablettes, tailles en relief • Utilisation : fabrication de bijoux et d'objets de fantaisie, pierre de collection • Imitations : doublets calcédoine-émail avec traces de manganèse ou de fer.