Agate feu

• SiO₂2
• Dureté : 6-7, plus faible par inclusions d'autres minéraux
• Translucide • Couleur : blanc, gris, bleu-gris, vert-gris et plus rarement d'autres couleurs. Les calcédoines sont souvent colorées par des oxydes de fer et manganèse, ou par des inclusions de chlorite, d'hématite ou d'autres minéraux (variétés plasma, cornaline, agate feu, prase, héliotrope). Les différentes couleurs peuvent alterner (variétés agate, onyx, sardonyx)
• Indice de réfraction : Ne = 1,539-1,544, No = 1,526-1,535 • Biréfringence : 0,004-0,009 • Dispersion : aucune • Pléochroïsme : aucun. • Trace : blanche • Éclat : vitreux, gras, terne, également soyeux • Clivage : aucun • Cassure : irrégulière, esquilleuse, conchoïdale
• Densité : 2,57-2,64 • Système cristallin : rhomboédrique • Morphologie : cryptocristallin, au microscope en fibres. Forme des encroûtements, amas, gouttes, des pseudomorphoses, amandes, géodes, agrégats réniformes et concrétionnés, ou des veines. Présence de dendrites ou d'inclusions (variétés agates moussues ou arborisées), de rubanements ou zones (variété agate). Dans de rares cas, pseudomorphoses de végétaux ou animaux
• Luminescence : parfois vert-jaune, jaune, blanc, bleu clair • Chimie : soluble .dans HF, fusion difficile. Traces de Fe, Mn, Ni, etc.

L'agate feu a les mêmes propriétés physiques et chimiques que la calcédoine. Elle est translucide et de couleur variable. Les agates irisées des États-Unis, connues depuis le XVIIIe siècle, entrent dans la catégorie des agates feu. Composée surtout de calcédoine, cette pierre, qui est très rare, contient des inclusions de particules ou de poudre d'hématite rouge ou couleur terre qui lui donnent sa teinte.
Son aspect irisé vient des interférences lumineuses qui se produisent sur la couche d'hématite.

Le Mexique est le seul producteur d'agate feu. Les principaux gisements se trouvent dans la partie sud du plateau central et entre les massifs montagneux des Sierra Madre occidentale et orientale, dans des roches d'origines volcaniques datant du Tertiaire et du Quaternaire. On trouve les agates feu sous forme de minuscules grains irréguliers sur les pentes des montagnes des environs de Terrares.
L'exploitation industrielle sur ce site n'a commencé qu'en 1972. L'agate feu est dure et se travaille bien. Elle se prête, en particulier, à toutes les formes de cabochons, ce qui a l'avantage de permettre d'utiliser au maximum ses contours naturels.
Dans le commerce, on distingue quatre catégories d'agates feu : qualité impériale, qualité gemme et qualités commerciales 1 et 2. Les agates de la meilleure qualité sont aujourd'hui très appréciées.