Agalmatolite

• Al₂ SiO₄ O₁₀(OH)₂
• Dureté : 1-1,5 • Translucide • Couleur : blanc, gris, verdâtre, vert-gris, également brun-rouge • Indice de réfraction : Np = 1,552, Nm = l,58, N, = 1,6 • Biréfringence : 0,048 • Dispersion : faible • Pléochroïsme : peu visible. • Trace : blanche • Éclat : vitreux, nacré • Clivage : selon /OO1/ parfait · Cassure : inégale • Densité : 2,7-2,9 • Système crlstallin : monoclinique • Morphologie : rarement en tablettes, le plus souvent en masses lamellaires ou fibro-radiées, également compactes (variété agalmatolite) • Luminescence : blanc-brun, blanc, jaune, orange • Chimie : insoluble à l'acide; contient parfois des traces de Cr (couleur verte intense) • Autres propriétés : toucher gras; s'effrite au chauffage.

L'agalmatolite. considérée comme une variété de pyrophyllite, a les mêmes propriétés physiques et chimiques que cette dernière. Toutefois, certains auteurs considèrent que l'agalmatolite est aussi une variété de stéatite ou de pierre de lard. Cette roche, qui est translucide à faible épaisseur, tire son nom de la juxtaposition des termes grecs agalma = image, statue, et lithos = pierre.
On y sculpte des objets décoratifs depuis les temps les plus reculés, notamment en Asie, où elle sert à réaliser des figurines, statuettes et pagodes miniatures (d'où la désignation de pagodite). C'est une pierre très prisée des Chinois, qui la travaillent encore. Elle fut souvent utilisée, du Xe au XIIIe siècle, dans l'empire de Kiev. Les artistes y sculptaient des décors qui agrémentaient l'architecture des cathédrales.
L'agalmatolite se forme dans les schistes métamorphiques riches en alumine, et plus rarement dans les quartzites secondaires. L'un des plus grands gisements se trouve au Tibet. Cette pierre est également présente au Japon (Okayama), en Corée du Sud, en Mongolie (près de Sigechunder, Erdenet) et en Afrique du Sud (Gestoptefontain Hill, province du Transvaal).
Plusieurs sites importants sont connus en Russie, notamment dans la région de Touva (République bouriate) et près de Miass, dans l'Oural. On en trouve aussi ou Ouzbékistan, en Ukraine, en Allemagne (Ochsenkopf, en Saxe), en Finlande (Hiruivaara) et en Écosse, qui possède l'un des plus riches gisements européens dans le Sutherland.

• Techniques de taille : tailles en relief pour petits objets décoratifs, figurines, statuettes, souvenirs • Utilisation : artisanat, fabrication de bijoux • Confusion possible : talc • Critères de distinction : composition chimique.